Apelle et l’irreprésentable

Equidem arbitror si nunc uiueret Apelles, ut erat ingenuus et candidus, Alberto nostro cessurum huius palmae gloriam. — Qui potest credi? — Fateor Apellem fuisse eius artis principem, cui nihil obiici potuit a caeteris artificibus, nisi quod nesciret manum tollere de tabula. Speciosa reprehensio. At Apelles coloribus, licet paucioribus minusque ambitiosis, tamen coloribus adiuuabatur. Durerus quanquam et alias admirandus, in monochromatis, hoc est nigris lineis, quid non exprimit ? umbras, lumen, splendorem, eminentias, depressiones : ad haec, ex situ, rei unius non unam speciem sese oculis intuentium offerentem. Obseruat exacte symmetrias et harmonias. Quin ille pingit, et quae pingi non possunt, ignem, radios, tonitrua, fulgetra, fulgura, uel nebulas, ut aiunt, in pariete, sensus, affectus omnes, denique totum hominis animum in habitu corporis relucentem, ace pene uocem ipsam. Haec felicissimis lineis iisque nigris sic ponit ob oculos, ut si colorem illinas, iniuriam facias operi. An non hoc mirabilius, absque colorum lenocinio praestare, quod Apelles praestitit colorum praesidio ?

Si legge in Plinio et altri di Apelle cose molto ammirande et appresso di me come impossibili, impero che si dice ch’ei fingeva come propri i raggi del sole, e dipingeva il baleno e’lampi tanto al vero simili, ch’imprimeva timore ne’ riguardanti, come cosa molto difficile, anzi inimitabile, perch’a tal lucidezza non serveno i colori, né anco l’uomo puo affissarsi in quelli sì che ne apprendi buona informazione, per esser tanto i baleni sùbiti.

Argomento ancora, la pittura essere molto più universale, cioè potere imitare la natura in tutte le cose ; percioché, oltre il potere contrafare tutti gli animali e tutte l’altre cose che si possono toccare, fanno ancorai pittori.tutte quelle che si possono vedere, alle quali non aggiugne la scultura : onde Plinio diceva d’Apelle, ch’egli aveva dipinte quelle cose che non si potevano dipignere, cioè i tuoni, baleni e saette. Fanno ancora fuochi, lumi, aria, fumi, fiati, nugoli, riverberi e altre infinite apparenze, come sarebbe l’apparire del sole, l’aurora, la notte, i colori dell’acque, le piume degli uccelli, i capelli e peli dell’uomo e di tutti gli animali, sudori, spume et altre cose, che non possono fare gli scultori. [...] La pittura fa scorciare una figura, le fa parere tonde e rilevate in un campo piano, facendolo sfondare e parere lontano con tutte le apparenze e vaghezze che si possono disiderare [...] et insomma dicono che fanno parere quello che non è : nella qual cosa si ricerca fatica et artificio infinito. [...] Al che aggiungendo che al dipintore è neccessario la prospettiva per gli scorti delle figure, de’ casamenti, delle città e dei paesi, la quale consiste nella forza di linee misurate, di colori, di lumi et d’ombre, onde nascono cose maravigliose e quasi sopranaturali. [...] Poì soggiungono che la pittura è, come noi diremmo, sofistica, cioè apparente e non vera, non altramente quasi che si vedono le figure negli specchi ; conciossia che quelle cose che appariscono nella pittura, non vi sono in verità, il che non avviene nella scultura. E che questo sia vero nollo negano i pittori medesimi ; onde, se i pittori imitano le medesime cose che gli scultori con più cose, cioè colle figure e co’ colori, e gli scultori colle figure sole, l’imitano però più veramente e più naturalmente.

Se può dirsi la pittura della marmoria piu nobile, isprimendo gli occhi neri et azurri con quei raggi amorosi, il color de capelli, lo splendor dell’armi, una oscura notte, una tempesta di mare, lampi, saette, incendi, cielo, aurora, terra, monti, selve, prati, giardini, fiumi, citta, et altre cose colorate assai.

saette, incendi, cielo, aurora, terra, monti, selve, prati, giardini, fiumi, citta, et altre cose colorate assai.

suit Ludius : In queste cose sarà la licenza del pittore : se vorrà anco dipingere il giorno, la notte, il cielo sereno o pieno di nuvoli, il sole, la luna, le stelle, il mare, i fiumi, i laghi, i fonti, chi peschi, chi nuoti ne l’acqua, chi faccia una cosa e chi un’altra. Apelle fu il primo che dipinse le piogge, le tempeste, i folgori, i tuoni, le grandini e le nevi. Pirreico fu il primo che finse ne le città gli artefici d’ogni sorte, le botteghe piene di mercanzia, e simil altre cose. Si puo questa licenza stendere ancora ne’ giuochi de’ fanciulli, il che vagamente si vede ne’ pannetti d’oro de la sala de la publica audienza del Papa, e nel palazzo de la vigna di Papa Giulio, e nel palazzo del Ghisi in Trastevere. Non mancano ai belli ingegni belle e garbate finzioni ; il fatto sta a saperle bene ordinare.      

Non sarebbe tanto difficile a mostrare le parti tanto sostanziali, quando uno considererà che Apelle tentò mostrare cose difficilissime e non più da altri tentate, come i fulgori, i tuoni, i baleni, le nevi, le grandini, le pioggie et altre cose tali. suite : Parrhasios Peuple

Fece ancora Apelle molte altre figure di cui non favellerò per non esser troppo lungo: e si dice ancora, come che sia difficile a credere, che egli dipinse tuoni, folgori e baleni.

Il primo che fra gli antichi esprimesse nel far paesi i folgori, i baleni, i mari et i tuoni fu Apelle, e fra i moderni italiani è stato Titiano, che ne i paesi ha espresso tutto quello che con tal arte è possibile a rappresentarsi. Anco molti altri Italiani ci sono riusciti, tra i quali Raffaello, massime nell’esprimere la tenebrosa notte, il chiaro giorno e la vaga aurora. Gaudenzio ne i sassi, grotte, rupi, monti, e caverne, nell’erbette e fiori, investigati nella sua natural bizzaria è stato felicissimo; Giorgion da Castelfranco nel dimostrar sotto le acque chiare il pesce, gl’arbori, i frutti, e cio che egli voleva con bellissima maniera; i duo Dossi nello sfuggimento di boschi con raggi del sole che per entro lampeggiano, il che fece ancora Lorenzo Lotto bergamasco et il Barnazano, che fù raro nel dimostrar, oltre l’altre cose, la munita arena, e con loro Girolamo Muziano, Paris Bordone e Francesco Vicentino il quale espresse talmente la polvere nell’aria che veramente chi la vede non la può stimar altro che da’ venti sia agitata, e massime sopra certe figure alquanto lontane da l’occhio.

Sed aliud quiddam fuit ab his omnibus Venus illa, quae Apellis opera commendabat. Mirum sane, potuisse artificem oculis subiicere, quod lingua eloqui non posset : nec posse quenquam verbis complecti, quod exigua tabella caperet. suite: Apelle irreprésentable

Colorare di Tiziano Ma fra tutti risplende come sole fra picciole stelle Tiziano, non solo fra gli Italiani, ma fra tutti i pittori del mondo, tanto nelle figure quanto nei paesi, aguagliandosi ad Apelle, il quale fu il primo inventore de i tuoni, delle pioggie, dei venti, del Sole, de i folgori e delle tempeste. E spezialmente esso Tiziano ha colorito con vaghissima maniera i monti, i piani, gli arbori, i boschi, le ombre, le luci e le inondazioni del mare e de i fiumi, i terremoti, i sassi, gli animali e tutto il resto che appartiene a i paesi.

Pinxit et quæ penicillo exprimi fere non possunt, fulgura et tonitrua.

voir aussi Apelle et Alexandre El famosissimo Apeles, aquel que excedio a todos los de antes y despues, pintando lo que parecia impossible pintarse, por quien falio assi mismo aquel edicto de Alexandro Magno, para que sus pinturas no se hiziessen por otro, sino por el, que fue el que hizo grandes libros y volumines sobre el arte de la pintura.

suit Apelle Diane Eyndelijck wort van Apelles ghetuyght in Plinio, dat hy dingen maecte die niet te schilderen en zijn, gelijck daer zijn, donderen, weerlichten, en blixemen, welcke stucken oock worden genoemt, Brontes, Astrapes, en Ceraunobolus. suite : Apelle atramentum

Nu maeckt my t’bedencken somtijts verwondert, Appelles schilderde maer met vier verwen, soo Plinius seght, en maecte blixem, donder, en sulcke ander dinghen: wy die soo veel verwen hebben, mosten oock lust hebben de natuere in alles te volghen

Hoe soo gheblixemt hebben en ghedondert

Appellis verwen, wesende soo weynich,

Daer wyder nu hebben seer veel en reynich,

Bequamer t’uytbeelden soo vreemde dinghen,

Hoe comt ons lust tot naevolgh oock niet dringhen?

voir aussi fortune de Pline E i folgori, e il lampi, e i baleni, e i raggi del sole, che Apelle dipignea per cose impossibili, non danno punto che fare a i nostri pittori ordinarii, i quali si burlano parimente del lustro, e della vernice, che si da alle pitture.

Meurtrir la trop grande gayeté des couleurs avec vernix, qui semble du talc, ou du crespe, ou de l’air espars sur le tableau, invention d’Apelles inimitable ; peindre les conceptions d’esprit sur le tableau, l’ame, les affections, enfin peindre ce qui ne se peut peindre comme les tonnerres, esclairs, la voix, la respiration, etc. Asseoir les couleurs proprement : estre trop rude à la charge des couleurs.

Apelles peignoit ce qui ne se pouvoit peindre, on voyoit craquer les tonnerres, et le tintamare des nuées esclattantes et toutes trenchées d’éclairs.

Pintò lo que parece impossible, los truenos, y los rayos.

suit Pausias et Glycère : Apelles likewise painted things that can not be painted; thunder and lightning: see Plinie in the same place.

La formación de las imágenes, o ideas, camina por los pasos que diré: canto se ofrece a los ojos envía de sí especies a la vista, que forma imágenes de los objetos presentes; lo mesmo hacen los otros sentidos exteriores, si bien no se vale el pintor más que de lo que entra por los ojos: que como no imita sino con líneas y colores, no puede imitar sino lo visible. Y aunque Plinio dice que pintó Apéles lo que no se puede pintar, relámpagos y rayos, no se pintaron sino en la forma que son visibles; el relámpago con luz escasa, el rayo con fuego y humo. A este modo, cuando el artifice pinta la historia o caso que oyó, es debaxo de aquella forma que se dexa ver.

Les foudres, les esclairs, et les rayons du soleil qu’Apelle peignoit comme des choses impossibles, sont figurez sans peine par les plus médiocres du temps present ; cet Apollodorus qui est si vanté pour avoir fait le premier des portraits après le naturel, mettroit auiourd’huy son pinceau aux pieds de l’excellente Lavinia romaine, et du célèbre du Moustier, qui en trois coups de crayon trouve la ressemblance des visages les plus difficiles à peindre, et les achève si parfaitement, que la seule parole en fait la différence.

Il primo, che fra gli antichi esprimesse nel far paesi, i fulgori, i baleni, i mari, e i tuoni fù Apelle, e frà moderni Italiani, è stato Titiano, che ne’ paesi ha espresso tutto quello, che con tal’arte è possibile a rappresentarsi, e tra li molti altri fù Raffaello, massime nell’esprimere la tenebrosa notte, il chiaro giorno, e la vaga Aurora, Gaudentio nei sassi, grotte, rupi, monti, e caverne, nell’herbette, e fiori, investigati nella sua natural bizzarria è stato felicissimo, Giorgione da Castelfranco nel dimostrar sotto l’acque chiare i pesci, gli alberi, i frutti, e ciò che gli voleva con bellissima maniera, e così, si potrebbe dire di molti altri eccellenti nelle loro inchinationi, intorno questa materia, nella quale io non tacerò, Francesco Vicentino; espresse egli talmente la polvere nell’aria, che veramente chi la vedeva, che da’venti sia agitata, e massime sopra certe figure alquanto lontane dall’occhio.

Rappresentò ancora con maraviglia i lampi, et i folgori.

suit Apelle Vénus anadyomène Etiam, ut Plinius ait lib. XXXV cap. X, pinxit Apelles, quae pingi non possunt ; tonitrua, fulgetra, fulguraque : Bronten, Astropen (sic), Ceraunobolon, appelant.

Ma questi [[: Zeusi et Parrasio]] finalmente dipinser cose, che si potean dipingere. Molto più arguto et ingegnoso fù Apelle, il qual, sicome scrive il medesimo historiografo, pinxit ea quae pingi non possunt. Egli fù il primo à far veder le cose invisibili con visibili simulacri. Laonde volendo spiegare in pittura, che Alessandro non solamente vinse la Persia con la Guerra; ma vinse la Guerra con la Pace; metaforicamente dipinse il Furor bellico in sembianza di un Giovane furibondo o rabuffatto, pieno gli occhi di fuoco, spumoso le labra di sangue: carico di ferite, et di catene: con le armi fracassate, et con le mani a tergo, legate al carro del trionfante. Da questo originale copiò Virgilio il protratto del Furor bellico incatenato da Augusto dentro al Tempio di Iano.

Car si Apelle leurles Anciens.a semblé si admirable d’avoir su représenter le bruit du tonnerre, on peut voir aussi dans ce sujet même, dont je parle, que notre Poussin a peint la voix, laquelle est d’autant plus difficile à exprimer, qu’elle est moins sensible en son effet. J’ai remarqué ce trait ingénieux au premier tableau des Sept SacrementsLe Baptême.

J'ajouterai seulement encore par forme d'avis, que ceux qui auront assez de curiosité pour en venir jusqu'à la preuve décisive, ils la trouveront suffisamment démontrée dans son ouvrage des Sept sacrements qu'on voit à Paris chez Monsieur de Chantelou, maître d'hôtel ordinaire du roi, ami intime de cet illustre Poussin. C'est une suite de sept tableaux uniformes, de grandeur médiocre, mais d'une étude extraordinaire, où ce noble peintre semble avoir fait la dernière preuve, non seulement de la régularité de l'art, selon toutes les parties qui sont expliquées en ce traité, mais encore de sa plus haute excellence, par la nouveauté de ses inventions,  par la noblesse de ses idées sur chaque sujet, par la savante et judicieuse observation du costume (en quoi il est presque unique), par la force de ses expressions, et en un mot, par toutes les mêmes qualités de ces grands génies de l'Antiquité, entre lesquels il aurait tenu, à mon avis, un des premiers rangs, puisque nous voyons communément dans ses ouvrages toutes les mêmes parties d'excellence que Pline et les autres ont remarquées de leurs Apelle, Zeuxis, Timanthe, Protogène, et du reste de cette première classe de la peinture. Car si Apelle leur a semblé si admirable d'avoir su représenter le bruit du tonnerre, on peut voir aussi dans ce sujet même, dont je parle, que notre Poussin a peint la voix, laquelle est d'autant plus difficile à exprimer, qu'elle est moins sensible en son effet. J'ai remarqué ce trait ingénieux au premier tableau des Sept Sacrements, où saint Jean conférant le baptême à Notre Seigneur, ceux d'alentour qui se trouvent aussi là présents pour le recevoir après leur maître, font connaître visiblement par la surprise et l'étonnement où ils paraissent, regardant en haut et de tous côtés, qu'ils entendent cette voix céleste qui dit: "Voici mon fils bien-aimé." suite dans Apelle et les mourants

suit Apelle mourants Plin. 35. 10 Dipinse fin quelle cose, che paiono inimitabili, tuoni, fulmini, e lampi. 

Pinxit et quæ pingi non possunt, tonitrua, fulgetra, fulguraque : Bronten, Astrapen, Ceraunobolian appellant.] Hæc verba Græculi alicujus potius quam Plinii puto. Pint.Bronten, Astrapen, Ceraunobolian appellant. suite : Apelle atramentum

Nam quæ penitus spectari nequeunt, ne pingi quidem possunt. Parrhasius ad Socratem apud Xenophontem in memorab. : Quo pacto hoc possit esse imitabile pictori, quod neque proportionem, neque colorem, neque quidquam habet illorum, quæ modo tu commemorabas, ac omnino nemini quidem potest ? Inventi quidem sunt jam olim, qui et ea, quæ non possunt cerni, pinxere, ut spiritus, ventos, sermones, et id genus. De Apelle ipso Plin. lib. XXXV. c. 12 : Pinxit, et quæ pingi non possunt, tonitrua etc. Sed tamen et hæc pinxerunt, non ut sunt, sed ut quandam speciem eorum animo formarunt, putaruntque futuram, si objicienda foret oculis.

De tijd geeft ons ook verscheyden weder, ’t welk ook dikwils nootzaeklijk is in Schildery t’onderscheyden, en met goet beleyt op storm en onguere tijdt, als ook op den aert van schoon weder acht te geven. Ambrozius Laurenzetti was d'eerste, die tempeest, regen, en onweer, wederom heeft beginnen na te bootsen. Waer in Apelles by de ouden, door zijn stukken,Storm en onweer die Brontes, Astrapes, en Ceraunobolus genoemt wierden, zeer geroemt is geweest. Naderhandt heeft den ouden Jakob Palma, in Sint Mark tot Venetien, een heerlijke Schipstorm een gruwzaem Zee-onweder, met grooten aendacht uitgebeelt; brengende in de beuyige lucht de windgoden al blazende, die den voortgang van’t Schip, dat Sint Markus lijk voert, en door de schuimende golven met kracht van riemen heenen snuift, schijnen te willen beletten. Hier speelt de behendicheyt des Schippers, ’t buigen der riemen door de kracht der roeyers, ’t gewelt der winden, ’t beweegen en breeken der baeren, ’t blixemen uit den Hemel, en des Schilders hooge geest, zoo wonderlijk deur malkander, dat het geheele stuk in’t aenzien schijnt te bewegen. Onzen Aert van Leyden heeft ook in’t schilderen van’t Schipken Petri zijn gedachtenis vereeuwicht: en de brave Rubens heeft het ook zijn arbeyt waerdich geacht, Zee-en Land-onweder vervaerlijk af te beelden

Indie’t u lust een stormwindt te verbeelen,

Zoo buig’t geboomt, en laet de takken speelen,

Laet regenen, laet vry den blixem slaen,

En masteloos een Schip te gronde gaen:

Dat ongeluk en zal toch niemand schaeden,

Schoon weeder Maer liever zach ik dartle Nimfjes baeden,


By Zomerdagh, in een Kristalle bron:


Een schoon Paleis staen blikren in de Zon:

Het wit gewolkt in’t schoon Lazuer verspreyen:

En aerdich volk zich in een beemd vermeyen.

Want al wat in natuer het oog vernoegt,

Heeft ook al’t geen een Schildery best voegt.

Van Blixem Blixemen weerlichten geven somtijts brandige, maer meest blaeuwe lichten,
 zwaer om uit te beelden, ’t welk nochtans van groote meesters niet ontzien is: want men vertelt van Apelles, dat hy weerlichten, Blixemen, en donderende
onweeren overwonderlijk uitbeelde. En deze stukken wierden Brontes, Astrapes,
 en Cerannobolus genoemt.

Lorsque nous y fusmes arrivez nous allasmes aux fenestres, pour considerer plus commodement la pluie qui tomba aussi-tost avec une violence extraordinaire ; et pour remarquer en mesme temps le desordre que causoit dans les arbres et dans la campagne une si furieuse tempeste. Le tonnerre grondoit continuellement autour de nous, et de temps en temps faisoit retentir l’air de bruits épouventables.

Pymandre s’estant approché du lieu où j’estois. Ce seroit, me dit-il, une belle occasion à un peintre de pouvoir observer ce que nous voyons presentement. Ne croyez-vous pas que ce fut dans une pareille rencontre que M. Poussin fit le dessein de ce tableau que vous me montrastes il y a quelque temps, où il a representé un orage presque semblable à celui-ci, et donné lieu à ne le pas moins admirer qu’on faisoit autrefois Appelle ; puisque l’un et l’autre pour avoir si bien peint ces sortes de sujets, on peut dire qu’ils ont parfaitement imité des choses qui ne sont pas imitables.

On lui donne la gloire d’avoir trouvé l’invention de faire cacher à la peinture les défauts naturels, et de peindre ce que le pinceau ne sçauroit bien exprimer, comme sont les foudres et les tempêtes[1] Note de Cochin, 1760 : On n’apperçoit pas bien pourquoi le pinceau ne pourroit pas imiter les tempêtes, les foudres, etc. Il est vrai qu’il faut une imagination forte pour se bien représenter ces instans qu’on ne peut peindre que de mémoire : mais il est certain que dans nos siecles, où nous n’osons nous comparer à Appelles, ces choses ne passeroient pas pour merveilleuses par elles-mêmes, et qu’elles n’auroient d’estime qu’autant que l’imitation en seroit portée au plus haut degré de perfection., Pinxit Apelles, quae pingi non possunt ; tonitrua, fulgetra, fulguraque, etc. Pline l. 35, c. 10. Il semble que l’on voyoit dans ses tableaux, ou plutôt que l’on s’imaginoit entendre le bruit des tonnerres, et le choc éclatant des nuées toutes tranchées d’éclairs.

Pinxit et quae pingi non possunt, tonitrua, fulgetraque : [1] Bronten. Βροντὴν, Ἀστραπὴν, Κερανωβολίαν Sic. Reg. 2.Bronten, Astrapen, Ceraunobolian appellant.

Pictores quidvis imitantur. Theophylactus etiam Simocatus epistola 37 : Οἱ ζωγράφοι τοσαῦτα πλαστουργοῦσι τοῖς πίναξιν, ὅσα πράττειν ἡ φύσις οὐ δύναται : Pictores talia per tabulas effingunt, quae natura facere non potest. Plinius libro XXXV, cap. 10 : Pinxit Apelles et quae pingi non possunt, tonitrua, fulgetra, fulguraque ; Bronten, Astrapen, Ceraunobolon appelant.

Pour achever de donner une juste idée de ce grand peintre, il faut ajouter ici, qu’il osa peindre ce qui ne se peint point et que personne avant lui n’avait encore tenté, comme la foudre, les éclairs, le tonnerre ; en un mot, tous ces miracles, que les Grecs ont désigné depuis par différens nomsBronten, Astrapen, Ceraunoboliam adpellant. c. à d. la Foudre, les Éclairs, le Tonnerre..

Note au texte latin, p. 273 :

(C) Pinxit et quae pingi non possunt. C’est une façon de parler, pour dire qu’il peignit ce qui ne s’étoit jamais peint, ce qu’on ne peint guere : de même dans Apulée, Métam. l. 2. Hic vitrum fabre sigillatum ; ibi crystallumm inpunctum ; argentum alibi clarum, et aurum fulgurans et suctinum mire cavatum in lapide, ut bibas ; et quiquid fieri non potest, ibi est. À moins que notre auteur ne veuille dire, que la foudre et les éclairs, qu’Apelle entreprenoit de peindre, étoient au-dessus des forces de la peinture. En effet, elle échoue ordinairement dans les grandes lumières, non par le défaut de l’art, mais par celui des couleurs, qui n’ont jamais l’éclat du feu, et qui perdent leur vivacité en peu d’années.

(D) Tonitrua, fulgura, fulgetraque, etc. Nous avons suivi le MSS. de Voss. et la I. ed. qui est appuyée de celle de Rome ; et pour ce qui est des termes grecs, que Pintianus voudroit retrancher comme la gloze d’un interpolateur, il se trompe visiblement, parce que c’est la coutume de Pline d’indiquer en cette langue, les raretez d’alors, qui étoient connuës des curieux, grecs ou latins. C’est ce qu’on a vû pendant tout le cours de cette histoire : et à l’égard de la chose même, voyez de quelle maniere Jules Romain s’est élevé jusqu’à cette partie de la peinture, qui lance la foudre et qui met le ciel et la terre tout en feu ; Félibien vous en donnera une belle description, dans le 2. Tome de ses Entretiens, p. 118. Je suis fâché de n’avoir pas assez d’espace pour la transcrire, et je ne veux pas la gâter en n’en rapportant que des lambeaux.

C’est le peintre sur lequel Pline, ainsi que tous les auteurs, s’est le plus étendu, et dont il a le mieux parlé. Voici un de ses passages : Pinxit et qua pingi non possunt, tonitrua, fulgura, fulgetraque, bronten, astrapen : ceraunobolian appellant : inventa ejus, et coeteris proficere in arte. Toutes ces différences de noms données autrefois à la foudre, ne conviennent plus à la simplicité de nos principes physiques ; mais il semble que l’art devoit être bien resserré dans les grands effets de la nature avant Apelle, si elle lui a l’obligation dont parle Pline.

Il a peint aussi ce qu’on ne peut peindre ; le tonnerre, les foudres, qu’on apelle Bronté, Astrapé, Ceraunobolias (59).

Notes, t. I  p. 373 : (59) Dans nos siècles où nous n’ôsons nous comparer à Apelles, ces choses ne passent pas pour merveilleuses ; et loin d’être régardées comme ce qu’on ne peut peindre, elles ne sont estimées qu’autant que l’imitation en est portée au plus haut dégré de perfection.

M. de Jaucourt a judicieusement observé sur ce passage, que la peinture devoit être bien resserrée dans les grands effets de la nature avant Apelles, si elle lui a l’obligation dont parle Pline. Encyclop., tom. 12. pag. 255. Comme il échappa des vérités à l’heure où on y pense le moins !

J’ai beau relire cet endroit dans le texte, il ne m’a jamais été possible d’y découvrir le sens que M. de Caylus y donne. Il assure, tom. 15 p. 167 des Mém. de l’Acad. que Pline dit lui-même qu’il ne faut pas prendre à la lettre ce passage, pinxit et quae pingi non possunt. Je confesse mon ignorance, je n’y ai rien vu de semblable. M. de la Nauze que Pline ne pouvoit pas consulter, voit le bruit du tonnerre dans tonitrua fulgetraque. Si toutes ces manières de voir et d’entendre ne sont pas justes, et si elles sont un motif de plus pour me corriger, elles ont aussi l’avantage d’être un objet de consolation pour moi, si j’ai commis et laissé des fautes.