Timanthe, Le Sacrifice d’Iphigénie et Le Cyclope 

suit Apelle, Antigone Nec minor prudentia habenda fuit Timantis Cychij in ea tabula qua Coloten vicit : nam cùm in immolanda Iphigenia tristem Calchanta fecisset, tristiorem Ulissem, & moestum admodum Menelaum : consumptis omnino affectibus, obuoluendum caput Agamemnonis esse duxit, ut videntibus cogitandum relinqueret summum  illum luctum, quem penicillo non posset imitari. Timanthis solertia in pingendae Iphigenia tabula.

Iphigénie fust fille du roy Agamemnon, et de sa femme Clytemnestra. Or comme les Grecs se deliberoient d’aller à Troyé, et qu’ils n’avoient point le vent à gré, les devins respondirent que cela procedoit de la déesse Diane, laquelle estoit courroucée, de ce qu’Agamemnon avoit tué un cerf de la dite Diane, et qu’elle ne seroit point apaisée, sinon que sa fille Iphigenia fust immolée. Et pour ce fait, Ulysses fust envoyé en la ville de Mycènes, et amena ladite Iphigenia souz couleur de la mener à Achilles. Mais quand ce vint à l’immoler, le déesse Diane eut pitié de la ieune princesse, et se contenta qu’une cerve fust immolée en sa place. Euripides en a fait une tragédie.

Pinxit Timantes Iphigeniam aris immolandam, parentibus prode lacrimantibus, velato patris eius vultu, quem digne non poterat ostendere. Item Cyclopem dormientem.

De toi, dis-je, dont l’incomparable savoir, vertu et conduite, toutes les plus grandes choses, de si long temps de tout le monde sont expérimentées, que je ne les saurais plus au vif exprimer, que les couvrant (suivant la ruse de ce noble peintre Timante) sous le voile de silence. Pour ce que d’une si grande chose il vaut trop mieux (comme de Carthage disait T. Live) se taire du tout que d’en dire peu.

Timanthes Iphigeniam altari astantem pinxit, multosque mæstos circa illam; sed omnes reliquos mœrore superare Menelaus patruus videbatur. Cum vero patris dolorem se non posse penicillo exprimere arbitraretur eximius artifex, quod iam quidquid posset in patruo expressisset, velamento vestis paternum os occultauit. Pinxit idem Polyphemum cum Saturis in parua tabula, et iudicium armorum in Aiace, qua tabula iudicatus est superasse Parrhasium Sami. Fecit Cyclopem dormientem, et ad ostendandam magnitudinem Satyros qui thyrso eius pollicme metirentur.

Ecco Timante, uno de’ lodati pittori antichi, il quale dipinse Ifigenia figliuola di Agamemnone, di cui Euripide compose quella bella tragedia che fu tradotta dal Dolce e ricitata qui in Vinegia alcuni anni sono. La dipinse, dico, innanzi all’altare, ove essa aspettava di essere uccisa in sacrificio a Diana ; et avendo il pittore nelle faccie de’ circostanti espressa diversamente ogni imagine di dolore, non si assicurando di poterla dimostrar maggiore nel volto del dolente padre, fece, che egli se lo copriva con un panno di lino, overo col lembo della vesta. Senzaché Timante ancora serbò in ciò molto bene la convenevolezza, perché, essendo Agamennone padre, pareva, ch’e’ non dovesse poter sofferire di veder con gli occhi propri amazzar la figliuola.

Parrà per aventura al pittore grave di fare isprimere a le figure coi colori l’allegrezza, la malenconia, la languidezza, l’audazia, la timidità, il riso, il pianto e l’altre passioni de l’animo. Ma se rettamente considera il caso e la forza de l’arte, troverà che vagamente e agevolmente far si possono. Dal che Cicerone ne dà l’esempio del grande pittore Timante ; il quale, avendo dipinta Iffigenia figliuola di Agamemnone inanzi a l’altare per esser sacrificata, con faccia tanto afflitta e lagrimosa che pareva movere a gran cordoglio i riguardanti ; dopo’ avendo dipinti i circonstanti lagrimosi, il zio addolorato, di maniera che al padre non gli pareva poter aggiunger più doglia e mestizia, dovendo tutti gli altri di dolore avanzare : lo finse col volto velato, quasi che dimostrasse, con la paterna pietà, per la tenerezza et interna doglia de la figliuola, non poter guardare in faccia, ne star presente al miserabil caso.

I qualigli antichi. hanno anco vagamente ritrovato l’uso di pingere Fauni e Silvani in cose ingeniose e belle, come fece Timante, il quale, avendo dipinto in una piccola tavoletta un Ciclope che si giaceva con le gambe piegate, e volendo dimostrare la grandezza di quel gigantone, né potendo per la piccolezza de la tavola, finse che i Satiri gli misurassero il deto grosso del piede coi tirsi.

E della varietà dei costumi, e non atta ad essere compresa sotto uno esempio perfetto solo, si vede l’esperienza nel sacrificio d’Ifigenia sacrificata in Aulide dipinto da Timante, tanto commentato da Plinio, da Quintiliano a da altri.

ENERGIA. E una figura per lo cui mezzo la forma, il ritratto, e l’imagine della cosa in modo col dire si spiega, che a gli occhi del lettore, o del auditore si rappresenta, che tosto si muove a cordoglio, o all’ira, o a l’allegrezza, o alle lacrime, secondo il soggetto del quale si ragiona. Questa figura in tutto il Petrarca si vede, e più ne’ sonetti, e canzoni fatte dopo la morte di Laura, e più nel Trionfo della morte, dove viva e morta di maniera la dipinge, che ben si vede quanto abbia forza l’energia. Tal dirò di Dante, del Ariosto, e de gli altri buoni poeti. Però dicono alcuni, che anco la pittura ha la sua energia ; come per le parole di Cicerone e di Pinio, e di molti altri si vedeva nel sacrificio di Ifigenia, dipinto da Timante ; il quale fù di tanta eccellenza, che meritò esser conservato per cosa rarissima al mondo nelle memorie de gli uomini eccellenti, per la pietà, che era nel patre, per l’imagine del dolore, che era nella giovina, e del cordoglio ne’ riguardanti.

voir aussi tableaux inachevés And heere right Honourable, although the historie seeme unperfect, I hope your Lordship will pardon it. Appelles dyed not before he could finish Venus, but before he durst, Nichomachus left Tindarides rawly, for feare of anger, not for want of art, Timomachus broke off Medea scarce halfe coloured, not that he was not willing to end it, but that he was threatned :  I haue not made Euphues to stand without legges, for that I want matter to make them, but might to maintein them : so that I am enforced with the olde painters, to colour my picture but to the  middle, or as he that drew Ciclops, who in a little table made him to lye behinde an oke, wher one might perceiue but a peece, yet conceiue that al the rest lay behinde the tree, or as he that painted an horse in the riuer with halfe legges, leauing the pasternes for the viewer, to imagine as in the water.

But as the painter Tamantes could no way expresse the griefe of Agamemnon who saw his onely daughter sacrified, and therefore drew him with a vale over his face, whereby one might better conceive his anguish, then the colour it : so some Tamantes seeing vs, would be constrained with a curtaine to shadow that deformitie, which no counterfait could portraie lyvely.

Philautus beeing in a maze to what end this talke should tende, thought that eyther Camilla had made hir priuie to his loue, or that she meant by suspition to entrappe him : therfore meaning to leave his former question, and to aunswere hir speach proceeded thus. Mistris Frauncis, you resemble in your sayings the Painter Tamantes, in whose pictures there was euer more vnderstoode then painted: for with a glose you seeme to shadow yet, which in coulours you wil not shewe.

Je suis des plus exempts de cette passion, et ne l’ayme ny l’estime : quoy que le monde ayt entrepris, comme à prix faict, de l’honorer de faveur particuliere. Ils en habillent la sagesse, la vertu, la conscience. Sot et vilain ornement. Les Italiens ont plus sortablement baptisé de son nom la malignité. Car c’est une qualité tousjours nuisible, tousjours folle : et comme tousjours couarde et basse, les Stoïciens en defendent le sentiment à leurs sages.

Mais le conte dit que Psammenitus Roy d’Ægypte, ayant esté deffait et pris par Cambysez Roy de Perse, voyant passer devant luy sa fille prisonniere habillee en servante, qu’on envoyoit puiser de l’eau, tous ses amis pleurans et lamentans autour de luy, se tint coy sans mot dire, les yeux fichez en terre : et voyant encore tantost qu’on menoit son fils à la mort, se maintint en cette mesme contenance : mais qu’ayant apperçeu un de ses domestiques conduit entre les captifs, il se mit à battre sa teste, et mener un dueil extreme.

Cecy se pourroit apparier à ce qu’on vid dernierement d’un Prince des nostres, qui ayant ouy à Trente, où il estoit, nouvelles de la mort de son frere aisné, mais un frere en qui consistoit l’appuy et l’honneur de toute sa maison, et bien tost apres d’un puisné, sa seconde esperance, et ayant soustenu ces deux charges d’une constance exemplaire, comme quelques jours apres un de ses gens vint à mourir, il se laissa emporter à ce dernier accident ; et quitant sa resolution, s’abandonna au dueil et aux regrets ; en maniere qu’aucuns en prindrent argument, qu’il n’avoit esté touché au vif que de cette derniere secousse : mais à la verité ce fut, qu’estant d’ailleurs plein et comblé de tristesse, la moindre sur-charge brisa les barrieres de la patience. Il s’en pourroit (di-je) autant juger de nostre histoire, n’estoit qu’elle adjouste, que Cambyses s’enquerant à Psammenitus, pourquoy ne s’estant esmeu au malheur de son filz et de sa fille, il portoit si impatiemment celuy de ses amis : C’est, respondit-il, que ce seul dernier desplaisir se peut signifier par larmes, les deux premiers surpassans de bien loin tout moyen de se pouvoir exprimer.

A l’aventure reviendroit à ce propos l’invention de cet ancien peintre, lequel ayant à representer au sacrifice de Iphigenia le dueil des assistans, selon les degrez de l’interest que chacun apportoit à la mort de cette belle fille innocente : ayant espuisé les derniers efforts de son art, quand ce vint au pere de la vierge, il le peignit le visage couvert, comme si nulle contenance ne pouvoit rapporter ce degré de dueil. Voyla pourquoy les Poëtes feignent cette miserable mere Niobé, ayant perdu premierement sept filz, et puis de suite autant de filles, sur-chargee de pertes, avoir esté en fin transmuee en rocher, diriguisse malis, pour exprimer cette morne, muette et sourde stupidité, qui nous transsit, lors que les accidens nous accablent surpassans nostre portee.

Terzo, ricordiamo che ci è una sorta d’imperfezzione, per dir così, perfetta, et una diminuzione con augumento, a guisa di quella figura de’ retori chiamata ἀποσιωπήσις, che col tacere significa cose maggiori. Così nella pittura si possono e si devono spesso dipingere le cose in tal maniera, che, col tralasciarne alcuna e solo accenarla destramente, s’imagini lo spettatore cose maggiori tra se medemo : la qual fu lode di gran meraviglia principalmente attribuita a Parasio, come scrisse Plinio, soggiongendo queste parole : Extrema corporum facere et desinentis picturæ modum includere rarum in successu artis invenitur ;  ambire enim debet se extremitas ipsa et sic desinere, ut promittat alia post se, ostendatque etiam quæ occultat. Ond’è celebre l’atto che fece quel pittore detto Timanthe, del quale scrive l’istesso Plinio che, avendo dipinta Ifigenia che stava per essere sacrificata in presenzia di molti, e tra gli altri di un suo zio e di suo padre, non li dando animo di esprimere pienamente la mestizia del padre, li coperse la faccia con un velo : Cum mæstos, dice egli, pinxisset omnes, præcipue patruum, et tristitiæ omnem imaginem consumpsisset, patris ipsius vultum velavit, quem digne non poterat ostendere ; dal cui esempio veggiamo alcuna volta molto giudiziosamente farsi da valenti pittori che, nel rappresentare le Marie a piedi del signore nostro crocifisso, volendo esprimere la grandezza della amaritudine loro, sogliono figurarne alcune col capo chinato in seno, e con le mani e manto coprirsi la faccia, per dare seno di maggior cordoglio, e di acerbità inesplicabile. Questo però se appartiene all’arte del disegno, ci è parso nondimeno di non tralasciarlo, potendo anco servire alla tessitura delle cose istoriche, dove alle volte lo usare simile arte serve ad esprimere più efficacemente quello che si intende.

Mostri imaginati si possono pigliare in due modi, cioè non che sono falsamente finti dalla pura nostra imaginazione, overo che sono formati dalla imaginazione nostra, mossa però da cause superiori e divina revelazione. Nel primo modo si comprendono quelli che si hanno finti i poeti, come sono sirene, sfingi, arpie, pegasi e dette da Omero chimere, e quelle che chiamarono ciclopi, uno de’quali narra Plinio che fu dipinto con vaga invenzione, dicendo : Pictor Timanthes pinxit in parvula tabella Cyclopem dormientem et iuxta Satyros metientes thyrso pollicem eius etc. ; overo altri che ciascuno si va fabricando di sua imaginazione, come racconta Platone che fino al suo tempo s’usava da’pittori, scrivendo : veluti cum pictores tragelaphos et cetera huiusmodi multiplicia figmenta depingunt ; e quelli che narra Luciano Ver. Hist., I, II ; Alex. ; Philopseudes in varii luoghi, e simili se ne vedono nelle grottesche, de’quali parlaremo nei capi seguenti più diffusamente.

FùParrasio. nondimeno, si come dicono, vinto da Timante famoso pittore nel medesimo tempo, il quale dipinse l’Ifigenia dagli autori tanto celebrata; haveva egli finto la fanciulla avanti all’altare per dover esser uccisa nel sacrificio, e molti all’intorno havea dipinti in atti dolenti à così fiero spettacolo; ma piu di tutti il zio della fanciulla; laonde avendo consumata tutta l’arte nel fare attitudini dolorose, e vegnendo à dipingere il padre di lei, ne potendo in esso far conoscere maggior dolore, gli fece coperto il capo con un lembo del mantello, quasi non potesse soffrir di vedere la morte della figliuola. Dipinse in una tavoletta un Ciclope, che dormiva, e volendo far conoscere la sua grandezza gli fece alcuni satiri intorno che con il tirso gli misuravano il dito grosso della mano.

voir aussi Aristide de Thèbes Scuprono nulladimeno tanto leggiadramente, e somigliantemente al vero ne i colori, nell’attitudini, nelle linee, nell’ombre, e ne i getti gli artefici gli animi di coloro, che essi isprimono, che moversi, spirar, e favellar risembrano, e mostrano al difuori chiaramente nella fisionomia i secreti effetti de gli animi loro, il che anticamente si vedeva chiaro in tutte le figure di Demone, il quale era tanto perfetto fisionomista, che ne i depinti huomini da lui si conosceva espressa vivacemente le nature, e le qualità loro. Altertanta perfettione, et eccellenza contenevano l’opere di Aristide Thebano, se crediamo a Plinio, uguale ad Apelle. Il simile si scorgeva nel sacrificio d’Ifigenia depinto da Timante, la onde si può d’una bella, et eccellente opera o sia di pittura, o di scoltura dir, e credere quel tanto, che d’una depinta cagnuola scrisse Martiale.

Ipsam denique pone cum catella,

Aut utranque putabis esse veram,

Aut utranque putabis esse pictam.

E de gli scolpiti pesci di Fidia

Artis phydiacæ tercuma clarum

Pisces aspicis, adde aquam, et natabunt.

Non è dubbio alcuno che, secondo le persone e loro qualità più atte alla mestizia, il pianto et il dolore si vuole distribuire e dimostrare; come già bene fece Timante cipriotto in quella tavola nella quale egli superò Collocritico, dove, avendo fatto nel sacrificio di Ifigenia Calcante mesto, Ulisse molto più, e consumato tutta l’arte e ingegno in Meneleo abbattuto dal dolore, e spesi tutti gli affetti, non ritrovando in che modo degnamente potesse rappresentare il volto del padre mestissimo, gli coperse la faccia co’ panni, lasciando più da pensare nell’animo la grandezza del dolore suo a riguardanti, che non averebbe egli potuto esprimere col penello. Donde piglieranno esempio i pittori nel distribuire questa mestizia e pianto, dipingendo la Crucifissione di Cristo, di esprimere nella Madre il sommo dolore, maggiore che in tutti gli altri circostanti alla Croce; doppo in Giovanni molto più che nelle Marie, sì come più prossimo era a Cristo per santità e parentato; poi nella Maddalena, dietro a lei in Marta e nelle altre, secondo le loro qualità, in qual più et in qual meno.

Et in queste composizioni sempre resterà estremamente lodato colui che mostrera alcuno in atto che ti guardi piangendo, come che ti voglia dire la causa del suo dolore e moverti a participar della doglia sua, mentre che alla cosa per cui si piange e si addolora gli altri guardano in atti tutti mesti e convenienti all’offizio loro.

Timanthe che superò Parrhasio nell’Aiace, e che fece la bella Iphigenia, che s’havea da sacrificare col padre, e la madre, che quasi piangevano.

Hic Timantes artem viros pingendi artifico suo complexus est. Addidit praeterea argutias picturae, cum in eius operibus plus semper intelligeretur, quam pictum esset. Exemplis Plinius rem illustrauit. Eius inquit & Iphigenia, qua astante ad aras peritura, cum maestos pinxisset omnes, praecipue patruum, & iam tristitiae omnem imaginem consumpsisset, patris ipsius vultum velauit, quem digne non poterat ostendere. Addit de Cyclope dormiente in parua tabula, cuius magnitudinem exprimere cupiens, pinxit iuxta satyros thyrso pollicem eius metientes.

Hic Timantes autem viros pingendi artificio suo complexus est. Addidit præterea argutias picturæ, cum in eius operibus plus semper intelligeretur, quem pictum esset. Exemplis Plinius rem illustrauit, Eius inquit et Iphigenia, qua astante ad aras peritura, cum mæstos pinxisset omnes, præcipue patruum, et iam tristitiæ omnem imaginem consumpsisset, panis ipsius vultum velauit, quem digne non poterat ostendere.

Addit de Cyclope dormiente in parua tabula, cuius magnitudinem exprimere cupiens, pinxit iuxta satyros thyrso pollicem eius metientes.

Così ancora, grato spettacolo non sarebbe stato ad occhio pietoso mirare l’infelicissima Ifigenia presso all’altare per dover essere ivi sacrificata dal sacerdote, il quale vicino le stava col ferro ignudo nella destra, e d’intorno la turba mestissima de’ parenti ; e l’istesso Agamennone, padre della fanciulla, che afflitto attendeva il duro avenimento della figliuola. Tuttavia la tavola, sopra la quale Timante effigiò questa istoria et in cui, diffidatosi di poter a pieno esprimere l’estremo dolor d’Agamennone, dipinse l’affannato padre con un velo al volto, che gliel celava, era mirata con maraviglioso diletto da ciascheduno e pregiata molto.

[[1 :Plin. lib. 35. cap. 9]] Id vero effici posse ex eo nos doceri, quod a Timanthe Zeuxis tempore factum est. Eius enim erat Iphigenia oratorum celebrata, qua stante ad aras peritura, cum mæstos pinxisset omnes, et tristitiæ omnem imaginem consumpsisset, patris vultum velauit, quem digne non poterat ostendere : itaque omnibus eius operibus intelligebatur plus, quam in is fuerat pictum. Quod ipsum poeta quoque planius attigit, inquiens.

Format enim natura prius nos intus ad omnem

Fortunatum habitum : iuuat, aut impellit ad iram :

Aut ad humum mœrore graui deducit, et angit :

Post effert animi motus interprete lingua.

Si dicentis erunt fortunis absona dicta,

Romani tollent equites, peditesque cachinnum.

Y mas adelante dize.

Apelles tamen imaginem Antigoni latere tantum altero ostendit, ut amissi oculi deformitas lateret. Quid ? non in oratione operienda sunt quaedam siue ostendi non debent siue exprimi pro dignitate non possunt ? Ut fecit Timantes, ut opinor, Cithnius in ea tabula qua Colotem Teium vicit. Nam cum in Iphigeniae immolatione pinxisset tristem Calchantem, tristiorem Ulixem, addidisset Menelao, quem summum poterat ars efficere maerorem, consumptis adfectibus non reperiens quo digne modo patris vultum posset exprimere, velavit eius caput, et suo cuique animo dedit aestimandum. Nonne huic simile est illud Sallustianum: « nam de Carthagine tacere satius puto quam parum dicere »?

Es a saber.

Apeles pintò el retrato de Antigono por un lado, para dissimular la fealdad del ojo. Que ? en las oraciones y actos retoricos no se han de cubrir, y no mostrar muchas cosas que no se pueden o no se deven significar, guardando el decoro, como hizo Timantes, o segun pienso Cithnio en aquella tabla en que vecio a Colote Teyo. Porque aviendo pintado en la imolacion y sacrificio del Ifigenia, triste a Calcante, y an adjedo mas triste a Ulixes a Menelao, consumidos ya todos los afectos, no hallando mas suma tristeza que pudiesse hazer el arte para poder significar dignamente el rostro triste del padre, le cubrio su cabeça y rostro, dando al animo de cada uno el pensar sobre el grado de su tristeza. Por ventura no es semejante a esto aquello de Salustio : porque callar de Cartago es mejor que dezir poco ? etc.

Todo es de Quintiliano, que no lo faco yo de mi cabeça, en lo qual da a entender lo que tenemos dicho : y que assi como a Timantes le faltaron afectos de tristeza, y lo dissimulò con el cubrir del rostro : assi ni mas ni menos a Salustio le faltaron palabras para significar dignamente las cosas de Cartago, y lo dissimulo con este color retorico de dezir, porque de Cartago mas vale callar que dezir poco.

Hy was een Man van uytnemende verstandt en gheest. Hy heeft onder ander tot een bysonder hooftstuck ghemaect, de gheschiedenis van de seer beweeghlijcke en droevighe Offerhande van de maeght Iphigenia, in Dianen Tempel, by den Griecken op de reyse na Troyen Dese gheschiedenis leest in Metamorphosij 12. Boec, en Valeri. Max. lib. 8. cap. 12. bestaen, oft voorghenomen. Ten love van dit stuck zijn veelderley constighe Griecksche ghedichten geweest gemaeckt: want Timanthes hadde hier grooten aendacht en Const te weghe ghebracht. Iphigeniam hadde hy ghemaeckt, staende voor den Altaer, om onnooselijck ten Offer ghedoodt te worden, en al den omstandt jammerlijck suchtende en schreyende, over het sterven van dese jonghe edel Princesse. Den waersegger Calchas hadde hy ghemaeckt bedroeft, Vlysses swaerwoedigh, Ajax roepende tegen den Goden, Menelaus schreyende, claghende, en alle uyterste ghedaenten van droefheyt bewijsende, om dat hy des Dochters Oom was. Daer naer willende noch maken alder bedroefst Merckt de behendige uytbeeldinghe des vaderlijcken drucks, die men mocht bedencken inwendich oft verborgen te wesen onder het cleedt Agamemnon haren Vader, heeft hem gheschildert het aenschijn bedeckt met een eynde van den mantel, om dat den druck zijns herten niet moghelijck en was uyt te beelden, en dat hy niet hadde connen aen zijn lief Kindt den wreeden dootslagh sien gheschieden. Hy maeckte noch veel ander Tafereelen van grooter Inventie, bysonder eenen slapenden Reus Cyclops, dien hy in een cleen stuck maeckte: niettemin willende uytbeelden zijn Reuslijcke groote gestaltenisse, maeckte hy een deel cleen Satyrkens, die met perskens oft roedekens zijnen duym overmaten. In summa, hy hadde sulck een constige behendicheyt in alle zijn wercken, datter altijts eenighe heymelijcke verstanden oft bediedtselen in verborghen laghen, boven het ghene dat het punct was, dat hy in zijn Historie hadde uytghebeeldet. Want hoewel (seyt Plinius) dat de Const van het schilderen in haer selven groot is, soo behouden nochtans de diepsinnighe Inventien, dieder daerenboven noch in t’Aenmercken zijn, hun behoorlijcke plaetse des lofs op hun selven.

§58. maer t’gheen t’overlegghen en te aensiene

Stondt, seer vernuftich, bevallijck, ydoone,

Was de groote aendacht, fraey van ingiene, 

Van desen discreten Schilder, door wiene 

Daer stonden ghemaeckt, uytnemende schoone 

Iuno en Minerva elcke persoone,

Soo gants volcomen, als dat hy van beter

Te doen niet hadde moghen zijn vermeter. 

§59. Nu hy Venus dan schoonder, nae t’behooren,

Als d’ander twee te maken niet en wiste,

Heeft hy, daer dese twee stonden van vooren, Merckt hier een aerdighe vercieringe uyt t’leven van Timanthes nae gebootst, om d’Aenschouwers te doen bedencken, dat Venus soomense van voor mocht sien, de schoonste van al soude wesen, ghelijck men Agamemnon bedeckt den droefsten oordeelde.

Venus gheschildert subtijl in’t orbooren, 

Met den rugg’ om ghewent, als wijs Artiste, 

Ontschuldighende t’behaghen met liste, 

Ghevende t’bedencken, mocht sy haer keeren, 

Sy soude des anders schoonheyt onteeren.

maer Demon Athener met zijn colueren, Demon was constich in uytbeelden der affecten, leest in zijn leven.

Een excellent Schilder te zijnen daghen, 

T’scheen zijn Beelden onderscheydelijck saghen,

Onstadich, gram, boos, goedertieren, sachtich,

Bevreest, stoutmoedich, ootmoedich, en prachtich. 

§40. Iae verscheyden affecten socht hy tsamen

Oock te begrijpen in een Beeldt alleenich: Ooc Timanthes in't uytbeelden des voorgenomen offers van Iphigenia, leest oock zijn leven.

Timanthes uyt Sypren quam oock ter famen,

Hebbende gheschildert, wel nae t’betamen, 

De groote droefheyt en t’jammer beweenich,

Daer men sach ghestelt voor den Altaer steenich

Iphigenia de maeght, die sy dachten

Onnooselijck t’eenen offer te slachten.

§41. Om de gramme Diana te paysieren,

En de rasende Zee-tempeesten slissen, 

Daer bewesen die t’werck souden bestieren,

Oock den omstandt melijdighe manieren,

Calcas ghelaet sachmen vol droeffenissen,

maer noch al seerder bejammert Vlissen 

Den Oom, hertelijck verschrickt zijnde van de

Grouwelijcke moordadigh’ offerhande.

§42. Als nu den Schilder alle droeve gesten, 

Handen wringhen, weenen en suchten clachtich,

Hadt in alle dese ghebruyckt ten besten,

Heeft boven al uytnemende ten lesten

Agamemnon den Vader alsoo crachtich

Gheschildert mistroost, van herten onmachtich, 

Dat hy niet en mocht met aensienden ooghen 

Den wreeden dootslach aen zijn Kindt ghedooghn.

§43. Dit bracht hy door deckinghe des ghesichten

Te weghe, met cleyderen, oft met handen,

Op dit constighe stuck heeftmen gaen stichten

Diveersche veersen, en Poeetsche dichten,

Tot een heerlijck gherucht in verre Landen,

Altijts eenighe verborghen verstanden

Heeftmen in zijn wercken bespueren connen,

Colotes en Demon heeft hy verwonnen.

Ingens gloria Timantis, cuius est Iphigenia, oratorum laudibus celebrata : qua stante ad aras peritura, cum mœstos pinxisset omnes, præcipue patruum : in quo cum omnem tristitiæ imaginem consumpsisset, patris velauit vultum, quem digne non poterat ostendere. Eritne minor Quitini Messys, a quo habes demortuum Christi corpus linteo inextensum ? Videbis hic sub carae ceruicis onere, non tam pondere quam dolore fatiscentem Nicodemum, succidentibus genibus. Videbis Dei matrem, quae in cruce steterat, in filii morte tamquam laxatis nervuis, soluta compage, decoriter subsidentem, ni a discipulo, cui commissa, sustentetur quasi in subsidium : cui etiam, non vt sub pondere cari pignoris, sed vt sub ingenti moeroris mole, genua labant. Videbis et Magdalenam pugnantibus inter praecordia moestitudine et amore, vicariamque animam pro dilecti anima spondentem, dum capillum spargit, vnguenta parat, et capillorum et vnguentorum et oblitam sui.

Nella parte che conviene alla scienza, et al sapere dee il buon Pittore abbondar non solo d’ingeno nel ritrovare, ma di giudicio nel rappresentare, e d’eruditione nel comporre. Ingegno, conciosiacosache quelle sien le dipinture degne di loda, e di maraviglia, nelle quali si sottointende più che non si dimostra, e tuttoche l’arte per sestessa sia grande, l’argutia nondimeno l’eccede; e cotali è fama che fussero l’opere particolarmente di Timante. suite: Apelle Antigone

Ma perché la varietà di tante cose non si può in così picciol fascio ristrignere, mi atterrò all’industria di Timante, ilqual rappresentando di scorcio in picciolissima tavoletta Polifemo smisurato Ciclopo, nè sapendo come meglio in così angusto campo dar la prodigiosa statura di quel gran busto ad intendere, finselo addormentato, e dipinsegli a piedi un satiro, che col thirso gli prendeva la misura d’un dito, lasciando a’giudiciosi riguardanti dalla proportione considerare, se tanta era una menoma particella della mano, quanta esser dovesse la mano istessa, quanto il braccio, e quanto il rimanente dell’altre membra. Così havendo io di materia vasta in breve spatio preso a ragionare, laqual più cresce e si dilata, quanto più moltiplicano i concetti, et essendo dell’ampia mole di tal Pitturala santa Sindone. l’angustia del mio ingegno, e del mio stile incapace, tanto solo basterammi haverne accenato, quanto detto se n’è.

Não foi menor Thimantes na pintura de Iphigenia, que pintando a todos tristes, pintou a Agamemnon, pay della, com a cabeça virada, pela grande tristeza, que se divisava mais nelle, que nos outros ; sendo assim, que a todos pintou tristissimos.

Prima, expedita breuitas, in qua nihil tamen mancum, nihil concisum et decurtatum videatur : neque enim putes te semper Timanthis tabulas auditoribus obiicere, in quibus plus intelligendum erat, quam pingeretur ; si vis intelligi, narrare oportet ; sed caue ne longas periodos, vbi nihil opus est, curiosus hic affectes ; breuitas per commoda conficietur simplicibus verbis, semel vnaque re dicenda, nulli rei, nisi vt dilucide dicas, seruiendo.

La mere est incontinent advertie de la perte de son fils unique: et en ce lieu il seroit à propos de faire comme le peintre qui entreprist de pourtraire ce grand et memorable sacrifice qui fut faict par les Grecs d'Iphigenie fille du Roy Agamemnon, parce que ce peintre eut bien l'industrie de representer le visage et la contenance de tous ceux qui estoient presents en ce sacrifice, fors que du pere Agamemnon, duquel la face estoit si triste et desploree, que la nature surmontant ce qui estoit de son art, il fut contrainct de luy mettre un voile devant le visage. Car il se peut dire aussi qu'il n'y a langue tant diserte soit-elle, ny orateur, quelque eloquent qu'il soit, qui puisse exprimer l'ennuy, la tristesse et desolation de la mere quand elle a eu advis de la mort inopinee de son fils. Ce n'est plus elle, il n'y a plus rien en elle de son ancienne forme, la grandeur et l'extremité de l'ennuy a tout changé et alteré. Et parmy les larmes et les pleurs tout ce qu'elle peut faire, c'est d'avoir le soing de faire amener le corps, et y contribuer elle seule plus que tous les heritiers ensemble, et le faire rendre en l'Eglise de Laval pour y estre inhumé avec ses predecesseurs.

Parrasio fu avanzato da Timante, quegli che nel sacrificio d’Ifigenia dipinse, fra l’altra gente mesta, il padre suo Agamennone con la faccia coperta da un lembo della vesta. La quale invenzione fu poi celebrata tanto dalla vanità greca, ne so perché; essendo tal atto naturalissimo, e solito di qualunque padre, che si ritrovi in tal accidente, cioè di coprirsi la faccia, per non vedere così orrendo spettacolo dell’uccisione della figliuola, e per coprirle le lagrime. E’l poeta Euripide anch’egli, che morì pochi anni dopo Timante, nell’Ifigenia così descrisse.

Puellam euntem ad vemus, ut interficeretur,

Ingemuit, et iterum vertens caput,

Emisit lachrymas ex oculis, veste tengens eos etc.

Fu Timante nel giudicio superiore a tutti gli altri di quel secolo, e per questa eccellenza fu mirabilmente lodata una sua pittura di Polifemo, che dormiva, la quale perché era in un quadro piccolo, egli per significare le smisurata grandezza del Ciclope, gli dipinse accanto un satiretto, che con un suo tirso gli misurava un dito d’una mano.

Che Timante industriosamente significasse la grandezza del Ciclope col tirso del satiretto, non fu gran cosa. E i nostri la saprebbono rappresentare ancor essi, con altri mezzi, il qual si voglia picciolissimo campo. Non biasimo però l’accortezza di Timante in rappresentare al discorso quello, che l’occhio non può vedere: che così fanno anco i nostri moderni, quando a rappresentar la grandezza delle balene, fingono che i pescatori vi salgano sopra con una scala: ma queste non sono cose, che quanto alla pittura levino della schiera comune; perché nonostante quello, si può dipinger male quello, che si dipinge. Oltre che non sempre quegli antichi famosi ebbero ne anch’essi il giudizio, che conveniva; imperoche quella pernice di Parrasio tanto celebre essendo dipinta sopra d’una colonna, non era in luogo, dove naturalmente sogliano volar le pernici. Ed era il medesimo, che s’egli avesse dipinta un’oca sopra d’un pino, o una gallina in mare: così non l’avrebbono dipinta il Caravaggio, e’l Bassano, a’quali nel dipignere al vivo qual si voglia animale, cede l’età moderna, e l’antica.

Più non dirò, né saprei meglio in carte

Tanta beltà delinear già mai,

Onde poì ch’al desir mancando l’arte

Dal soggetto lo stil vinto è d’assai,

Industre imitator del gran Timante,

Gli porrò del silenzio il velo avante.

Quelle riche langue ou quelle docte plume pourrait assez dignement exprimer le deuil de la belle Doristée, il est impossible, et celui qui l’entreprendrait derait faire ainsi que ce savant peintre, qui ne pouvant assez naïvement représenter la tristesse du père d’Iphigénie, voyant immoler sa fille, lui mit un voile devant les yeux comme si nulle contenance ne pouvait démontrer cette tristesse : il faut donc se taire, et par le silence l’on donnera à connaître la grandeur de l’affliction de Doristée.

Sanctus Joannes cum Magdalena certare videtur affectu ; ha dua figura cum omnes mæstitiæ imaginem consumpsisset, difficile opus restabat, ut sanctissima Virginis dolor digne ostenderetur. Ideo Titianus veterem illum, excellentissimumque pictorem dissimili invento imitatus ; deiparam fecit inter mortui Filii bracchia osculo hærentem, tenebrisque circumfusum. Ita plus ostendit, quam pinxit, protulitque etiam ea, quæ occultavit.

Timantes pintò a Ifigenia, assistiendo al altar donde avia de ser sacrificada ; a quien cercavan muchas personas de semblante triste, y dolorido : a Menelao empero, hermano de su padre, y tio suyo, pintò tan afligido, tan triste, y de rostro tan lamentable, que no tuvo el arte mayor genero de dolor que expressar para el rostro, y aspecto de Agamemnon su padre, a quien (para denotar ser el sentimiento mayor que el de los circunstantes, y que no podia comprehender el pincel las ansias que el paternal amor en caso tan desdichado padecio) cubrio con un panno el rostro, no atraviendose a afectar mas la desdicha, y su sentimiento ; dando a entender, que el estudio no podia imitar mas triste semblante, ni acciones mas lastimeras. Pintò tambien en pequeña tabla a Polifemo con los satiros : y el juyzio de las armas de Ayax (tabla con que vencio Timantes a Parrasio). Pintò un ciclope dormido, y para denotar su grandeza pintò alli unos satiros que le median el dedo pulgar.

Cuanto al órden, es necesario que el pintor vaya disponiendo el suceso de la historia que pretende pintar, con tanta prioridad, que los que la vieren jusguen que non pudo suceder de otra manera de como él la pintó. Ni ponga lo que fué antés, después, ni lo que fue después, antés, sino, ordenadamente, las cosas como pasaron. Esto mesmo enseña Aristoteles en su poética a los escritores de comedias y tragedias ; por esto Timantes, uno de los famosos pintores antiguos, pintó a Efigenia, hija de Agamemnón (de quien Euripides compuso una famosa tragedia) delante del altar donda espereba ser ofrecida en sacrificio a Diana, y habiendo el pintor espresado en los rostros de los circunstantes, diversamente, la imagen del dolor, incierto de poderla dimostrar mayor en el semblante del afligido padre, hizo que él mesmo se cubriese con el canto de la vestidura; observando admirabilmente la conveniencia, porque siendo padre la parecía no poder sufrir ver con sus proprios ojos la muerte de su querida hija. Parrasio, tambien ilustre pintor de aquella edad, hizo dos figuras, una de las cuales habiendo contendido y peleado, parecía que sudaba, y la otra se desarmaba y mostraba claramente que estaba anhelando. Estos dos exemplos de antiguos pintores bastan para mostrar de cuanta importancia sea la propriedad en la invencion, porque de ahì se derivan todas las buenas partes de debuxo. Y no dexaré de decir adelante de algunos pintores modernos.

Timantes que tan prudentemente se hubo en el Sacrificio de Efigenia, cubriendo con el velo el rostro del doloroso padre por no poder expresar la grandeza del sentimiento, suceso que tocó, elegantemente, Bartolomé Leonardo de Argensola en la mejor de sus obras Elegia a la muerte de Conde de Galves :

Estienda Euterpe el ingenioso velo

con que antiguo pincel en igual caso

nos descubrió el paterno desconsuelo.

suit Néalcès Timanthes also perceived that he was to cover something in his picture with the which he overcame Colotes, judging that some circumstances might not be shewed, or else that they could not be expressed as the matter did require: For when in the Sacrifice of Iphigenia, says Quintilian lib. II, cap. 13, he had painted Calchas sad, Ulysses sadder, and had attributed unto Menelaus the greatest sorrow art could effect; having spent all his passions, and not finding how to express her fathers countenance worthily, he thought it good to cover his head, and to leave the apprehension of the fathers heavinesse to the consideration of the beholders. Plinie doth mention the same picture, Timanthes did abound in wit, sayth he Lib. XXXV, cap. 10, that same Iphigenia so much extolled by the orators, as shee stood neere the altar readie tho die, was his worke: for having painted all them that stood by full of griefe, especially her uncle, when he had now consumed the whole image of sadnesse, he covered her fathers face, not knowing how to shew it as it was fit. There are also other proofes of his wit: as namely a sleeping Cyclops in little: whose greatness when he studied to expresse, he painted some satyrs hard by measuring his thumb with the stalk of some kind of hearbes. There is ever much more understood in his workes, than there is painted; and though the art be great, yet doth his wit goe beyond the art.

Poesie likewise, “being haughty and of a lofty style, as Lucian speaks, is able to enlarge our conceits. Neither do we find among the Ancient any artificers more renowned, than those that drew their inventions out of excellent poets. “The spirits and weithtiness of the matter, says Quintilian, the whole gesture of the affections, the decent comeliness of persons is drawn out of poets”. Demetrius Phalereus, Dionys. Halicarnass. and Pliny, ascribe unto Phidias a certain kind of accurate greatness and worthy magnificence: and our conjecture shall not be vain if we affirm, that he fetched the chiefest strength of his invention out of poets: seeing he himself was not ashamed to confess, that his much admired Elean Jupiter was made after the image of Jupiter described by Homer. Apelles also when he painted Diana among the sacrifiing virgins, took his pattern out of the same Homer. It is likewise evident that Timanthes, whose wit ancient authors do so highly extoll, for that pretty shift he made in the picture of Iphigenia did owe his invention unto Euripides seeing this same wise tragedian brings in Agamemnon with a vaile before his eyes.

Comme on approuva l’artifice de ce peintre judicieux, qui pour figurer la douleur qu’eut le sage Agamemnon lorsqu’on sacrifia sa fille, lui fit le visage couvert ; pour montrer que la peinture ne pouvoit réprésenter une si grande affliction. Ainsi on loüeroit le Poëte de ne point faire déclamer avec tant d’ajustement les personnes infortunées.

Manieres que le Poëte doit imiter dans l’expression de la douleur On les treuveroit plus belles au milieu de leurs disgraces, si elles étoient moins parées ; et au iugement des maistres, elles seroient fort éloquentes, si alors on voyoit sortir plus de larmes de leurs yeux, que de parolles de leurs bouches.

Spesso in un dir confuso,

E’n parole interrote

Meglio si esprime il core. Tasso in Amynta

Timante fut sans doute plus iudicieux, non seulement quand il couvrit le visage du père d’Iphigénie pour figurer sa douleur au delà des forces du pinceau, mais aussi lorsque pour exprimer la grandeur d’un cyclope qu’il avoit mis dans un petit quadre, il peignit un satyre qui de son thyrse lui mesuroit un doigt ; et toutesfois nos moindres peintres, usent d’un pareil artifice, lors que pour figurer de grosses balenes dans un petit tableau, ils font tout autour des pescheurs qui montent dessus avec des eschelles.

Ille sieur Nicolas de la Fage. a cela de propre aussi d’observer en ses traits une si juste proportion, particulierement quant aux traits du visage, et de ses couleurs, qu’il y exprime les mouvemens de son esprit, de sorte qu’il n’est pas difficile à un bon physionomiste de cognoistre à les voir combien les personnes qu’ils representent ont d’aage, et de quelle humeur elles sont* : c’est parce qu’il sçait parfaitement l’arithmétique, et la geometrie, qui sont des sciences tout à fait necessaires pour la perfection de la peinture.

* Timonaque (à ce qu’escrit Natalis Comes au livre de sa Mitologie) a le mieux rencontré en cela, témoin son Iphigenie preste d’estre immolée sur l’autel de Diane, car on lisoit en son visage sa tristesse et sa pudeur, par le soin qu’elle avoit d’accommoder sa robbe, afin de choir honnestement sans rien descouvrir.

Ridolfi décrit un tableau de Véronèse pour la Chapelle Maggiore de San Sebastiano (1565) : Saint Marciliano et saint Marco sont condannés à mort ; leurs femmes supplient avec leurs enfants.. Celebri la greca eloquenza la tavola di Timante, nella quale l’industre pittore dato che hebbe a vedere in Calcante Auruspice, in Ajace, in Achille e in Menelao gli affetti tutti della pietà e del dolore, ricoperse con tenebroso velo il volto del Padre Agamennone, celando in questa guisa quell’affanno, che stimò inesplicabile dal suo pennello, che in questo caso fù da Paolo superato, che dispiegò non solo nel volto della Madre, delle Mogli e degli amici de’ Santi gli affetti della pietà e della commiserazione, ma giunse ad esprimere nel sembiante del dolente Padre i caratteri d’un impareggiabile dolore.

Eupompo. Androcide. Timante. Furono suoidi Zeusi. concorrenti Eupompo, Androcide, e Timante, che dispiegò ne’volti gli effetti della pietà, e del dolore, come diede a vedere nella tavola d’Ifigenia immolata dal padre ; fece in oltre un Ciclope in picciola tavoletta, et alcuni satiri, che gli misuravano il dito grosso, per dimostrare quale fosse la di lui grandezza ; fece anco un Heroe bellissimo, che si vede in Roma nel Tempio della Pace.

Primus eorum Timanthes. De quo sic idem Plinius cap. prox. Timanthi plurimum adfuit ingenii. Ejus enim est Iphigenia, oratorum laudibus celebrata ; qua stante ad aras peritura cum moestos pinxisset omnes, praecipue patruum (Menelaum ;) cum tristitiæ omnem imaginem consumsisset, patris ipsius vultum velavit quem digne non poterat ostendere. Sunt et alia ingenii ejus exemplaria, veluti Cyclops dormiens in parvula tabella : cujus et sic magnitudinem exprimere cupiens pinxit juxta Satyros, thyrso pollicem ejus metientes : atque in omnibus ejus operibus intelligitur plus semper, quam pingitur : et cum ars summa sit, ingenium tamen ultra artem est. De Iphigenia Timanthis similia apud Valerium Max. legas lib. VIII cap. XI, & Quinctilianum lib. II cap. XIII ; ubi scite ait : In oratione operienda sunt quaedam, sive ostendi non debent, sive exprimi pro dignitate non possunt. Vt fecit Timanthes, ut opinor, Cithnius, in ea tabula, qua Coloten Tejum vicit. Nam cum in Iphigeniæ immolatione pinxisset tristem Calchantem, tristiorem Vlixen, addidisset Menelao, quem summum poterat ars efficere moerorem ; consumtis affectibus, non reperiens quo digne modo patris vultum posset exprimere, velavit ejus caput, et suo cuique animo dedit æstimandum. Etiam in Timanthis picturis fuit pugna Aratis, Pellenenses ab Aetolorum incursione liberantis : uti est apud Plutarchum in Arato.

Trovasi, dice Vasari., che Lionardo per l’intelligenza dell’arte cominciò molte cose, e non le finì, parendogli, che la mano giungere non potesse alla perfezione dell’arteficio, che egli s’imaginava : consiosia che formavasi nell’idea alcune difficoltà tanto maravigliose, che con le mani, ancorche elle fussero eccellentissime, non si sarebbero mai espresse. Egli fece in Milano a’ Religiosi di S. Domenico un Cenacolo, cosa bellissima, e maravigliosa, che con le mani, ma non lo perfezionò : peroché diede alle teste degli apostoli tanta maestà, e bellezza, che poì parve costretto a lasciar quella di Christo imperfetta, non pensando poterle dare quella divinità, che si richiede all’immagine di tal Signore.

Valérius voyant donc les choses réduites à cette extrémité, ne fit pas appeler Brutus, lui semblant qu’il y avait trop de cruauté à vouloir qu’il fût le spectateur de la mort de ses propres enfants. [...] Si bien que ramassant alorsBrutus trouve ses fils près de mourir. toutes les forces de son âme, il se tint ferme, et cachant le désordre de son esprit, il sembla regarder avec beaucoup de constance le plus funeste objet du monde. Il est pourtant vrai qu’il ne voyait pas ce qu’il regardait, car la première vue de ces morts, lui remettant dans l’esprit tous ses malheurs en foule, l’image de Lucrèce morte lui revint devant les yeux, et se mêlant à celle de ses fils qui expiraient, mit dans son esprit une si grande douleur, qu’elle le fit paraître insensible.

Anzi tanto vale la voce « arguto », quanto « ingegnoso ». Questo appare assai chiaro nella pittura e nella scultura : però che color che sanno perfettamente imitar la simmetria de’ corpi naturali si chiamano artefici dotti ; ma quei soli che pingono argutamente si chiamano ingegnosi. Pittore ingegnoso era Timante, perciò che (siccome scrive Plinio secondo) « in omnibus ejus operibus intelligitur plus semper quam pingitur » : ecco l’argutezza laconica ; « et cum ars summa sit, ingenium tamen supra artem est ».

Nous avons dit qu’un tableau ne peut représenter qu’une action, mais il faut entendre une action principale ; car dans le même tableau le peintre peut mettre plusieurs actions dépendantes de celle qu’il entend principalement représenter. Disons plutôt qu’il n’y a point d’action humaine toute simple et qui ne soit soutenue de plusieurs autres qui la précèdent, qui l’accompagnent, qui la suivent et qui toutes ensemble la composent et lui donnent l’être ; de sorte que le peintre qui ne veut représenter qu’une action dans un tableau, ne laisse pas d’y mêler beaucoup d’autres qui en dépendent, ou pour mieux dire, qui toutes ensemble forment son accomplissement et sa totalité. Celui qui voudra peindre le sacrifice d’Iphigénie, ne la mettra pas seule au pied de l’autel avec Calchas ; mais à l’exemple de Timanthes, il y ajoutera tous les princes grecs avec une contenance assez triste, Ménélaus son oncle avec un visage extrêmement affligé, Clytemnestre sa mère pleurant et comme désespérée, enfin Agammenon avec un voile sur son visage, pour cacher sa tendresse naturelle aux chefs de son armée, et montrer néanmoins par cette adresse l’excès de sa douleur. Il n’oublierait pas aussi de faire paraître dans le ciel Diane toute prête d’arrêter le bras et le glaive du sacrificateur ; à cause que toutes ces différentes actions accompagnent et font partie de cette triste et pieuse cérémonie, qui serait faible et dénuée de tous ses ornements sans toutes ces ingénieuses circonstances. C’est de la même façon que le poème dramatique ne doit contenir qu’une seule action, car il la faut mettre sur le théâtre toute entière avec ses dépendances, et n’y rien oublier des circonstances qui naturellement lui doivent être appropriées.

Ce dernier estoit un homme d’esprit et de jugement, qui faisoit tous ses ouvrages avec art et science. La figure d’un Cyclope et le sacrifice d’Iphigénie qu’il représenta, ont esté si celebres et si loüez par les meilleures plumes de l’Antiquité, qu’il n’y a personne qui sur le rapport des historiens n’en conçoive une estime tres-particuliere.

Et ce n’a peut-être été qu’en ce genre-làle costume. que ces grands peintres de l’Antiquité, Apelles, Timanthe, Protogenes, Zeuxis, et leurs semblables, ont surpassé nos modernes, vu que ni du coloris, ni de la régularité de la perspective, ni des proportions des corps, ni des diverses manières de peindre, ni de tout le reste du mécanique de l’art, il n’y a point d’apparence qu’ils aient eu aucun avantage sur les nôtres. Aussi Philostrate, Quintilien, Pline, et tous les autres qui le sont immortalisés par leurs écrits, ne les louent principalement que de cette pointe d’esprit et de l’excellent génie qu’ils faisaient paraître dans leurs ouvrages : comme on peut juger par ce qu’ils disent du noble chef-d’œuvre du Sacrifice d’Iphigénie, où l’ingénieux Timanthe ayant dépeint, par une expression très judicieusement partagée, tous les degrés de regret et de pitié sur le visage de ceux qui étaient présents à ce funeste spectacle, et après avoir déjà épuisé et consommé tous les traits de son pinceau, et toutes les forces de l’art, avant que d’en être encore venu jusqu’au père de cette innocente et déplorable victime, ne lui restant plus aucun moyen de le représenter assez dignement, comme il eût fallu, entre les autres, dans la douleur et dans la consternation extrême où il devait être, il lui couvrit le visage; laissant ainsi à penser à un chacun ce qui s’en pouvait imaginer.

Voilà ce qu’en dit Pline au trente-cinquième livre, chapitre dix, et incontinent après il ajoute encore à la louange de ce grand maître, qu’en tous ses ouvrages il donnait toujours beaucoup plus de choses à entendre qu’il n’en faisait voir, et que bien que la peinture fût un art très excellent et très sublime, l’esprit de ce peintre était néanmoins encore plus élevé.

D’un tel échantillon, on peut conclure à l’avantage de notre peintre moderneRaphaël, qu’il est véritablement digne de la même gloire qu’on a donnée aux plus célèbres de l’Antiquité, puisque ses ouvrages montrent le même génie qu’on admirait en Timanthe, et d’où il prit occasion de dire de lui, que In omnibus eius operibus intellegitur plus semper quam pingitur ; et cum ars summa sit, ingenium tamen ultra artem est, lib. 35, cap. 10. Paroles excellentes et très glorieuses à ce peintre, lesquelles j’avais déjà rapportées ci-devant en notre langue, au sujet de son incomparable chef-d’œuvre du Sacrifice d’Iphigénie : mais je les répète encore ici à dessein de les faire convenir à Raphaël. […] Il arrivait même quelquefois que la détresse du lieu à peindre et la stérilité du sujet donnaient occasion à ces beaux génies d’en tirer de l’avantage, et de faire une production d’esprit qui surpassait en grandeur de réputation les plus abondantes compositions. Ce que Pline nous apprend encore au même chapitre, où il fait un si beau récit et une si élégante description du Sacrifice d’Iphigénie dépeint par Timanthe, dans lequel apparemment il y avait une assez nombreuse multitude de figures, car il parle ensuite d’un autre ouvrage de la même main, qui représentait un Polyphème endormi, mais dans un petit tableau, dont le peu d’espace ne laissait pas le moyen au peint d’y dessiner réellement un corps gigantesque tel que devait être celui de ce prodigieux Cyclope, si bien que cette détresse donna lieu à l’ingénieux Timanthe de faire connaître que son esprit était en effet plus élevé et plus puissant que toutes les forces de la peinture. Il s’avisa donc, pour suppléer au défaut de la matière, de faire voir seulement aux yeux de l’esprit ce qu’il ne pouvait montrer à ceux du corps.

INGÉNIEUSE REPRÉSENTATION D’UN GRAND CYCLOPE DANS UN PETIT LIEU PEINT PAR TIMANTHE

Pour cet effet, il introduisit un gentil parergue dans son sujet qui était de soi trop simple, n’ayant à représenter qu’une figure endormie, et une figure énorme et hideuse. Or cet acccompagnement parergique était une troupe de satyres, qu’il mit à l’entour de son Cyclope dormant, les uns effrayés à une rencontre si affreuse, et prenant la fuite, d’autres le considérant de loin, avec une contenance mêlée de crainte et d’admiration, quelques-uns desquels s’étant un peu approchés d’un de ses bras qu’il étendait assez loin du corps, tâchaient de lui mesurer le poue avec leurs thyrses, mais tout doucement sans le toucher, de peur qu’il ne s’éveillât. De sorte que par la comparaison qu’on faisait de ces satyres auprès du Cyclope (où ils paraissaient plus petits même qu’un de ses doigts) on jugeait incontinent de la masse prodigieuse de ce Polyphème. Et cette pensée du peintre fut trouvée si ingénieuse et si nouvelle, qu’elle donna une grande réputation à son tableau, qui néanmoins était de lui-même fort petit, et d’un sujet assez peu considérable.

IMITATION DU MÊME SUJET PAR JULES ROMAIN 

Il me souvient d’avoir vu à Rome, dans le palais de Vigna Madama, ce même sujet traité d’une autre manière aussi fort galante, quoique la pensée n’en soit proprement qu’une imitation de celle-ci, mais elle a pourtant je ne sais quoi de particulier, qui semble encore enchérir en quelque façon sur l’original. C’est un ouvrage du plus excellent élève qu’ait fait Raphaël, l’esprit le plus pellegrin (comme parlent les Italiens) que les derniers siècles aient vu naître pour la peinture, auquel il semble que Raphaël ait déposé et comme transmis tout son génie en mourant : aussi le fit-il son principal héritier par son testament.

Ce tableau est peint à fresque, sur un mur qui fournissait plus que l’étendue nécessaire à y pouvoir dessiner le Cyclope tout de son long, sans que le peintre eût besoin d’autre artifice pour faire voir sa grandeur démesurée. Néanmoins comme l’hyperbole a quelquefois aussi bonne grâce dans la peinture que dans la poésie, et même que le pinceau de ce peintre était extraordinairement poétique, il s’avisa d’introduire fort plaisamment dans cette composition, d’autres satyres plus drôles que ceux de Timanthe, folâtrant autour du Cyclope pendant qu’il dort, quelques-uns desquels s’étant saisis de ses chalumeaux, et les ayant tirés à l’écart, glissent (comme parlent les enfants) à écorche-cul le long de chaque tuyau, tenant leurs thyrses entre les jambes pour en couler mieux, avec plusieurs autres singeries fort capricieuses, qui font rire, et donnent en même temps à connaître quelle énorme gueule il fallait à cet effroyable musicien pour emboucher une telle flûte.

Voilà une espèce d’imitation si rare et si spirituelle, qu’elle peut aller en concurrence avec l’original même, et je m’assure que si Timanthe l’eût vue, au lieu de prendre de la jalousie de cette galante émulation, il eût, estimé la gentillesse d’esprit de notre moderne, et fait grand état de son ouvrage.

ElleL’Extrême-Onction de Poussin. est un vrai parallèle du fameux chef-d’œuvre de Timanthe sur le Sacrifice d’Iphigénie, dont j’ai déjà ci-devant parlé, et que Pline et Quintilien nous dépeignent comme le plus rare, le plus ingénieux et le plus parfait tableau de l’Antiquité. Mais de savoir maintenant lequel des deux, ou leur Antique, ou notre Moderne a exprimé son sujet avec plus d’art, et d’une manière plus pathétique, c’est une question à quoi je ne touche point, me contentant seulement de dire qu’entre les modernes notre Poussin est comme un autre Timanthe.

Ce dernier estoit un homme d’esprit et de jugement, qui faisoit tous ses ouvrages avec art et science. Le tableau qu’il fit d’un Cyclope et celuy du sacrifice d’Iphigénie ont esté si celebres et si loüez par les meilleures plumes de l’Antiquité, qu’il n’y a personne qui sur le rapport des historiens n’en conçoive une estime tres-particuliere.

Nam Timanthi vel plurimum affuit ingenii. Ejus enim est Iphigenia.] Valer. C. II lib. 8. Quintil ; lib. 2. Idem.Ejus enim est Iphigenia, oratorum laudibus celebrata, qua stante ad aras peritura cum mœstos pinxisset omnes, præcipue patruum, cum tristitiæ omnem imaginem consumpsisset, Patris ipsius vultum velavit.] Pictor, quamis id ejus industriæ tribuatur, ac posteritas in eam partem sit interpretata, Euripidis ingenium secutus, ita fecisse videtur, Ἔμπαλιν σρέψας κάρα, Δάκρυα προῆγειν, ὀμμάτων προθεις πέπλον. Idem.patris ipsius vultum velavit, quem digne non poterat ostendere. Sunt et alia ingenii eius exemplaria, veluti Cyclops dormiens in parvola tabella : cujus et sic magnitudinem exprimere cupiens, pinxit juxta Satyros, thyrso pollicem ejus metientes : atque in omnibus hujus operibus intelligitur plus semper quam pingitur : et, cum sit ars summa, ingenium tamen ultra artem est.

Observandum ergo, duo esse genera argumentorum, quæ pingenda veniunt ; aliud, quod pendet totum ab ingenio pictoris ; aliud, quod ad certa constrictum est exemplaria. Illud, cum exempli gratia historiæ aut fabulæ pinguntur, aut imagines Deorum Dearumve, aut figuræ emblematicæ : hoc, cum imitandæ res naturales artificialesve certæ, ac iconicæ picturæ, sicut Plinius appellat, vulgus contrafacturas nominare solet, faciendæ. In primo genere admodum necessarium ingenium pictoris esse ac judicium, quis ambigat ? Ostenduntque laudatissimæ veteribus picturæ, ut Timantis Iphigenia, et Cyclops dormiens, de quo posteriore, Plinius XXXV. c. 10 : Sunt et alia ingenii hujus exempla, veluti Cyclops dormiens in parva tabella, cujus et sic magnitudinem exprimere cupiens pinxit juxta Satyros, thyrso pollicem ejus metientes. Addit deinde : In omnibus ejus operibus intelligitur semper plus, quam pingitur, et, cum sit ars summa, ingenium tamen ultra artem est. suite : Néalces

Qu’onHuret critique Alberti. louë beaucoup Thimante de Cypre, de ce qu’ayant dans son tableau de l’immolation d’Iphigynie, representé Calcanta avec un visage triste, et Ulysse avec un visage plus triste ; puis ayant employé toute son industrie pour donner à Menelaüs encore un visage plus triste, et ne pouvant faire au pere de ladite Iphigynie un visage plus triste, eut l’adresse de luy faire un visage couvert, afin que l’on pust plûtost penetrer la douleur de ce pere par la meditation que par la veuë. Or voilà excuser adroitement l’imprudence et le peu de conduite de Thymanthe, qui se trouva mal-heuresement au bout de son sçavoir, à l’endroit où il en avoit le plus de besoin, et qui fut constraint de laisser son ouvrage imparfait à l’endroit où il devoit estre le plus achevé ; et tout cela pour n’avoir prudemment distribué sa boëte à la tristesse ; sçavoir, commencé et jetté son plus grand effort à representer premierement le visage de ce père, puis de suite ceux de ses plus proches parens et amis ; car de plus, en voyant ce tableau, sans estre averty de cette excuse, n’aura-t-on pas sujet de douter s’il y rit ou pleure, ou sommeille, ou plûtost s’il n’en cache point quelques chancres, ou bien si c’estoit la coûtume des rois de ces contrées ou de ce temps-là, de porter un voile sur le nez, bref plusieurs autres railleries. Enfin, c’est un bon expedient pour les peintres ignorans, ou qui voudront expedier besogne, de couvrir de semblables voiles tous les endroits les plus considerables et les plus difficiles de leurs ouvrages, afin de donner à mediter sur la beauté qui peut estre cachée dessous.

voir aussi Fortune de Pline Tout son livrele Trattato de Lomazzo. n’est remply d’autres choses que d’une multitude d’allusions, de comparaisons, et de distinctions ridicules et entierement inutiles, avec quantité de mots mal adaptez, comme de nommer forme ce qui n’est que figure ; comme aussi il n’a pas oublié le chef-d’œuvre de Thymanthe en son voile d’Agamemnon, non plus que le tableau où Protogene appliqua quatre couches de couleurs pour le faire durer davantage ; ensemble plusieurs autres fables de Pline etc. touchant la peinture.

Cette brièveté si nécessaire pour rendre un ouvrage net et fort, ne consiste pas dans le seul retranchement de tout ce qui est inutile ; mais dans le choix de certaines circonstances qui tiennent lieu de plusieurs choses que l’on ne dit pas. À peu près comme fit Timanthe ce fameux peintre de l’Antiquité, pour représenter dans une petite table la grandeur prodigieuse d’un géant. Il le peignit couché par terre, dormant au milieu d’une troupe de satyres, qui se jouaient autour de lui. L’un mesurait sa tête, un autre appliquait un thyrse à son pouce, faisant connaître par cette invention ingénieuse quelle était la grandeur de ce corps, dont les plus petites parties étaient mesurées avec le thyrse d’un satyre. Ces inventions demandent de l’esprit et de l’application. C’est pourquoi un auteur fort célèbrePascal, Provinciales, seizième lettre : « Je n’ai fait celle-ci plus longue que parce que je n’ai pas eu le loisir de la faire plus courte. » qui avait cette adresse de renfermer beaucoup de choses en peu de paroles, s’excuse agréablement de ce que l’une de ses lettres est trop longue, sur ce qu’il n’avait pas eu le loisir de la faire plus courte.

Wat vorder de droef heit betreft, den vermaerden Timanthus zijn Iphigenia voor het Altaer en offerreede schilderende, maekte al den omstand droevich schreyende, over’t sterven van d’onschuldige 2. Boek maegt, maer zoodanich, datmen yders treuricheyt van eens anders kon Verscheide droef heden onderscheiden : want den waerzegger Kalchas stont’er gansch bedroeft, Ulisses zwaermoedich, Ajax als raezende tegen de goden, en Menelaus als haer Oom jammerlijk weenende. Maer als hy quam tot Agamemnon, zoo maekte hy hem het aenschijn bedekt, met een slip van sijn mantel, om dat hem den druk des benaeuden en jammerenden Vaders, over’t nootlot van zijn lieve Dochter, onmogelijk dacht te kunnen uitdrukken. Hier en kan ik niet voorbygaen, hoe wy Schilders gewoon zijn, in het bitter lijden Christi, de Moeder Maria, als den Zalichmaker aldernaest, met de grootste beweeging, die ons mogelijk is, uit te beelden: ’t welk gemeenlijk is met haer te doen bezwijmen, en in d’armen van d’andere Maryen van haer zelve te doen vallen: groote Meesters hebben dit niet oneygen geacht, wy hebben Droef heyt Marie. ook hier in nagevolgt.
 Maer zeekeren Johannes, tans by de zijne genoemt Bisschop van Uitrecht, beweert in zeeker tractaet, dat deze wijfsche teederheyt aen de grootmoedige
en hoog verlichte Maegt niet en past, die haer zoo gansch overgegeven hadde, om
alles wat haer van God overquam, geduldich te lijden. ’t Welk ook van Metaphrastes
uit zeekere oude schriften betuigt wordt, en dat zy haer wel betoonde als een Moeder, maer Moeder van den geenen, die aen de hartstochten maet stelde. Johannes den
 Evangelist zegt, dat zy met d'andere Maryen by den kruisse stont, en aldaer het
bevel ontfing, van den Discipel, dien de Heere lief hadde, tot Zoon aen te nemen,
 en van hem als Moeder aengenomen te worden. Ik, wat my aengaet, wil haer in ’t
toekomende liever, met Timanthus, als Agamemnon het aenschijn bedekken, als
my, met haer te veel weemoedicheyt, of anders te veel stantvasticheyt toe te
eygenen, te vergrypen. Dit dient echter by een vernuftich Schilder vast te staen, dat
hy de beweegingen van droef heyt, zoo veel hem mogelijk is, nae den aerd en
eygenschap der Persoonen, of meerder of minder doe blijken. De Stoiken riepen,
 dat deeze hartstocht een rechtschaepen man noit en behoorde te beweeen: maer
de Schilders en Treurdichters geven aen haere Tafereelen en Toneelen, door het
uitbeelden van verscheyde droef heden en jammerklachten, het beste sieraet.

Plinius stelt, op’t Satyrs teger een reus vergeleken waernemen van
hoegrootheit, den slaependen Reuze van Timanthes ten voorbeelt: want hy had’er, zegt hy, eenige Satyrs by geschildert, die zijnen duim met wilde klimop afmaten, om de grootte van een Reus, in zoo kleinen stuk werks (want het was
maer een tafereelken) te beter te verstaen te geven. En hier by voegt hy dezen lof:
 Datmen altijts een dieper zin in zijne werken vond, alsmen in’t eerste aenzien wel
zoude vermoed hebben. Zoo dat, schoon zijn konst groot was, zijn verstant die noch
verr overtrof.

Vorder wat dwaesheyt waer het, een Oliphant met een Muis in eenderley gareelen te slaen? En een vlieg van geen kameel in hoogte t’onderscheyden? Maetschiklijkheyt Men slae
dan acht op de natuer, die de groote dingen een Reusachtige grootsheyt, en de kleyne een onnaespeurlijke netticheyt mededeelende, dezelve op een behaeglijke
wijze tegen elkander vergelijkt.

Dewijl ook de Poëzy met de Schilderkonst in veel dingen gelijk loopt, Poëten naevolgen zoo zal ’t
onze Schilderjeugt geoorloft zijn, met het stomme penseel, de spreekende penne der dichters te volgen. Phidias schaemde zich niet te belijden, dat hy het weezen
en de grootzicheyt van zijnen Eleaenschen Jupiter van Homerus ontleent hadde. 
Zoo heeft ook Apelles zijne Diane nae des zelven Poëets voorschrift geschildert. Timanthus bracht ook zijnen Agamemnon, met een sleuijer bedekt in zijn Tafereel, gelijk hem Euripides, by ’t offer van Iphigenia, had op ’t toneel gevoert. Zoo volgde Praxiteles denzelven Euripides in zijnen Bacchus. En voorts alle andere Schilders en beelthouwers denzelven in ’t uitbeelden van Medea.

Nel capitolo della nostra cathedraleMalvasia évoque un tableau de Ludovic Carrache placé dans le chapitre de la cathédrale de Bologne, Saint Pierre en larmes devant la Vierge., il nuovo capriccio di quel S. Pietro che in compania degli apostoli si genuflette a passar ufficio di consoglienza per la morte del suo Maestro e Signore, con la SS. Vergine Madre ; e dove, dopo averci fatto vedere il detto S. Pietro sì amaramente al solito piangere, la gran Madre del morto Redentore sì addolorata, gli apostoli così lagrimosi, non sapendo come più e meglio rappresentare una sì sterminata maestizia nell’altra Maria, la finse ricopertasi tutto il volto col manto, piangervi sotto ; siccome Timante finse il volto velato ad Agamemnone, per non saperlo far piangere più degli altri (ciò dovendosi a lui come a Padre) la figliuola Ifigenia, vittima già destinata alla mannaia sul altare, e simili che si lasciano, come più proporzionato oggetto alla fortunata vista dei dotti spettatori che all’imperita mia riflessione.

Et parce que, dit Pymandre, on ne connoist pas toujours aisement quelle est la douleur des femmes à la mort de leurs maris, le Poussin a laissé à deviner dans son tableau celle d’Agrippine qui se cache le visage avec un mouchoirDans La Mort de Germanicus.. C’est l’adresse de cet excellent peintre, repartis-je, qui n’a pas creu devoir exprimer une douleur excessive, qu’en couvrant le visage de cette princesse, à l’imitation de cet ancien peintreTimanthe. que nous venons de nommer.

Timante, peintre illustre, florissoit vers l’an du monde 3600. Quintilien, L. 11, c. 13, et Pline, l. 35, lui donnent la louange d’avoir fait connoître et imaginer dans ses peintures beaucoup plus de choses qu’il n’en représentoit en effet. In omnibus eius operibus, intelligitur plus semper quam pingitur. Témoin le Cyclope dormant qu’il représenta sur une piece de cuivre de la largeur de l’ongleNote de Cochin, 1760 : C’est un trait de jugement, mais un tableau grand comme l’ongle, difficilement mérite de passer à la postérité., étendu de son long, et entouré de satyres, qui lui mesuroient le pouce avec une gaule, afin de sçavoir les dimensions de sa stature gigantesque ; témoin encore cette piece si célebre dans les histoires du sacrifice d’Iphigénie, et qu’il entreprit par un défi contre Colothen, qu’il surmonta, tant par la délicatesse de ses traits, que par l’industrie de son art ; car on dit qu’après y avoir représenté de la maniere du monde la plus touchante, tous les illustres parens de cette infortunée princesse dans une désoléation extrême à la vue du triste appareil du sacrifice et de la mort de cette innocente victime, quand il vint à dépeindre Agamemnon son pere, il lui couvrit le visage d’une partie de son manteau, pour insinuer par cet ingénieux artifice dans l’esprit des spectateurs une idée de la douleur et du désespoir de ce pere affligé, beaucoup plus grande et plus persuasive, que s’il la leur avoit tracée avec le pinceau. Et videntibus, dit Valere Maxime, l. 8, c. 11, cogitandum relinqueret summum illum luctum, quem penicillo non posset imitari.

Timantes, on the contrary, was of a sweet, and modest temper, and was admirable in the expression of passions; as appear’d in his famous picture of the Sacrifice of Iphigenia; where he drew so many different sorts of sorrow upon the faces of the spectators, according to the concerns they had in that tragical piece of religion, that being at last come to represent Agamemnon’s face, who was the father to the virgin, he found himself exhausted, and not able to reach the excess of grief that naturally must have been showed in his countenance upon that occasion; and therefore he covered his face with a part of his garnment; saving thereby the honour of his art, and yet giving some idea of the greatness of the father’s sorrow. His particular talent lay, in giving more to understand by his pictures, than was really express’d in them; as he shewed in the picture of a Polyphemus asleep, in little; where to intimate his gigantick proportion, he feigned some satyrs who were measuring the highness of his thumb.

Nam Timanthi vel plurimum affuit ingenii. Ejus enim est Iphigenia. De hac pictura Valer. Max. lib. 8. cap. XI. pag. 400. Quid ille alter aeque nobilis pictor, luctuosum immolatae Iphigeniae sacrificium referens, cum Calchanta tristem, moestum Vlyssem, clamantem Ajacem, lamentantem Menelaum, circa aram statuisset, caput Agamemnonis involvendo nonne summi moeroris acerbitatem, arte exprimi non posse confessus est ? Vide et Tullium in Orat. num. 73 et Fabium, qui hoc elegantius prodidit, lib. 2. cap. 13 pag. 145.Ejus enim est Iphigenia oratorum laudibus celebrata, qua stante ad aras peritura, cum moestos pinxisset omnes, praecipueque patruum, et tristitiæ omnem imaginem consumpsisset, patris ipsius vultum velavit, quem digne non poterat ostendere. Sunt et alia ingenii ejus exemplaria, veluti Cyclops dormiens in parvula tabella: cujus et sic magnitudinem exprimere cupiens, pinxit juxta Satyros, thyrso pollicem ejus metientes. Atque in omnibus ejus operibus intelligitur plus semper, quam pingitur: et cum ars summa sit, ingenium tamen ultra artem est.

Toutes ces pensées au reste sont de la nature de celles que Séneque nomme coupées et mysterieuses, ou l’on entend plus que l’on ne voit Sunt qui sensus præcidant, et hinc gratiam sperent, si sententia pependerit, et audienti suspicionem sui fecerit. Senec. Ep. 114 ; comme dans ces tableaux dont Pline dit que quoy qu’il n’y eust rien de mieux peint, et que l’art y fust en sa perfection, les connoisseurs y découvroient toûjours quelque chose que la peinture ne marquoit pas, et trouvoient mesme que l’esprit du peintre alloit bien plus loin que l’art. In omnibus ejus operibus intelligitur plus semper quam pinguitur, et cum ars suma sit, ingenium tamen ultra artem est. Hist. natur. lib. 35. c. 10 suite : tableaux inachevés

Apelles, Protogenes et Thimante s’étant joints à leur conversation, je voudrois, dit Thimante, qu’ils posassent quelques-uns de leurs tableaux à mon tableau du sacrifice d’Iphigenie, qui fut admiré de toute la Grece à cause des differentes expressions de douleur et de pitié, que j’y marquay sur tous les visages des assistans à proportion de l’interrest qu’ils y prenoient, ainsi que l’art que j’eus d’y representer Agamemnon, le visage couvert d’un voile, pour faire connoître que la doulceur de ce pere affligé étoit au dessus de la plus vive expression, je voudrois qu’ils vissent mon Ciclope dormant, ou malgré le petit espace du tableau, je le peignis d’une figure gigantesque artificieusement marquée par de petits satyres qui mesuroient le tour de son pouce. suite : Apelle et Protogène

En mas estimo un descendimiento de la Cruz que pintó Antonio de Corregio en Parma, donde nuestra Señora se muestra dolorosísima con suma modestia, dando mucha expresion de sentimiento á S. Juan y á otras figuras; con todo tuvo bastante caudal para henchir omnem imaginem tristitiae en la Magdalena, quae plus ardebat caeteris, la qual figura ha sido celebrada, de suerte, que ella sola anda retratada en innuberables quadros de por sí.

n. 12: Celebrale mucho Plinio y otros autores, y en especial Quintiliano para declarar la variedad de los generos y formas de decir que han tenido los oradores; porque como á Salustio le faltáron palabras para significar dignamente las cosas de Cartago, y lo disimuló con este color retorico de decir, porqe de Cartago mas vale callar que decir poco. Asi á Timantes faltándole afectos de tristeza para el padre, lo disimuló con cubrirle el rostro, porque habiendo pintado en la inmolacion y sacrificio de Ifigenia triste á Calcante, y añadiendo mas tristes á Ulises y á Menelao, consumidos ya todos los afectos, no hallando mas suma tristeza, que pudiese hacer el arte para poder significar dignamente el rostro triste del padre, le cubrio su cabeza y rostro, dando al ánimo de cada uno el pensar sobre el grado de su tristeza.

Timanthi certe, in ea qua Coloten vicit, tabula, quædam operanda sibi animadvertit, aut ostendi ea non debere, aut pro dignitate exprimi non posse, judicans. Quamobrem Cum in Iphigeniæ immolatione pinxisset tristem Calchantem, tristiorem Vlixen, addidisset Menelao quem summum poterat ars efficere mærorem ; consumptis affectibus, non reperiens quo digno modo patris vultum posset exprimere, velavit ejus caput et suo quique animo dedit æstimandum, Quintil. 11, 13. De hoc plenius aliquanto Plinius XXXV, 10 : Timanthi vel plurimum adfuit ingenii. Ejus enim est Iphigenia, oratorum laudibus celebrata : qua stante ad aras peritura, cum mœstos pinxisset omnes, praecipueque patruum ; cum tristitiæ omnem imaginem consumpsisset, patris ipsius voltum velavit, quem digne non poterat ostendere. Sunt et alia ingenii ejus exemplaria ; veluti Cyclops dormiens in parvola tabella : cujus et sic magnitudinem exprimere cupiens, pinxit juxta Satyros thyrso pollicem ejus metientes : atque in omnibus ejus operibus intellegitur plus semper, quam pingitur ; et, cum sit ars summa, ingenium tamen ultra artem est.

Timanthes certe, quem in Iphigeniæ immolatione ingenii palmam lutisse scriptores judicant, inventionem hanc videtur hausisse ex Euripidis in Iphigenia Aulidensi verbis :

— Ως δ’ἐσεῖδεν Αγαμέμνων ἄναξ

Επὶ σφαγὰς στείχουσαν εἰς ἄλσος κόρην,

Ανεστέναζε· κἄμπαλιν στρέψας κάρα,

Δάκρυα προήγεν, ὀμμάτων πέπλον προθείς.

Timanthi vel plurimum adfuit ingenii. Ejus enim est Iphigenia, oratorum laudibus celebrata : qua stante ad aras peritura, cum mœstos pinxisset omnes, praecipueque patruum ; cum tristitiæ omnem imaginem consumpsisset, patris ipsius voltum velavit, quem digne non poterat ostendere. Sunt et alia ingenii ejus exemplaria ; veluti Cyclops dormiens in parvola tabella : cujus et sic magnitudinem exprimere cupiens, pinxit juxta Satyros thyrso pollicem ejus metientes : atque in omnibus ejus operibus intellegitur plus semper, quam pingitur ; et, cum sit ars summa, ingenium tamen ultra artem est. Pinxit et Heroa absolutissimi operis, arte ipsa complexus vires pingendi : quod opus nunc Romæ in templo Pacis est, Plinius lib. XXV, cap. 10.

Hanc Iphigeniæ tabellam, quam oratorum laudibus celebrata dixit Plinius, tangit Cicero de perfecto oratore : Pictor ille vidit, cum immolanda Iphigenia tristis Calchas esset, tristior Vlixes, maereret Menelaus, obvolendum caput Agamemnonis esse, quoniam summum illum luctum penicillo non posset imitari. Refer et ad eandem Virgilii in Ætna, Velatusque pater. Scite quoque hujus ipsius tabellæ mentionem injicit Quintilianus Orat. institut. lib. 11, cap. 13 : Cum in Iphigeniæ immolatione pinxisset tristem Calchantem, tristiorem Vlixen, addidisset Menelao quem summum poterat ars efficere mærorem ; consumptis affectibus, non reperiens quo digno modo patris vultum posset exprimere, velavit ejus caput et suo quique animo dedit æstimandum. Val. Maximus libro octavo, cap. 11, exemplo externo 6 : Nobilis pictor luctuosum immolatæ Iphigeniæ sacrificium referens, cum Calchantem tristem, clamantem Ajacem, lamentantem Menelaum circa aram statuisset ; caput Agamemmnonis involvendo nonne summi mæroris acerbitatem arte non posse exprimi confessus est ? Itaque pictura ejus, aruspicis, amicorum, et fratris lachrymis madet, patris fletum spectantis affectu æstimandum reliquit. Vide quoque Tzetzem Chi. VIII, hist. 198.

Minime interim hoc in loco prætermittanda sunt verba Eustathii ad vers. 163. Iliad. Ω, edit. Romanæ pag.  1343 : Ὑπερβολὴν φασι πένθους ἄξιαν οὐχ εὐρίσκων ὁ ποιητὴς τῷ γέροντι περιθεῖναι, καλύπτει αὐτόν· καὶ οὐ μόνον σιγῶντα ποιεῖ, ἀλλὰ καὶ μὴ δὲ βλεπόμυνον. Ἐντεύθεν φάσιν ὁ Σικθώνιος γραφέυς Σημάνθης (lege Τιμάνθης) τὴν ἐν Ἀυλίδι σφαγὴν τῆς Ἰφιγενείας, ἐκάλυψε τὸν Ἀγαμέμνονα : Poëta non inveniens aliquam doloris exuperantiam, quam digne tanto mœrori sensus adderet, operit eum ; neque tantum sientem facit, sed totum e conspectu veluti amovet. Hinc Sicyonius pictor Timanthes pingens illam Iphigeniæ mactationem in Aulide, obvelavit Agamemnonem. Hanc igitur inventionem capitis in gravissimo luctu obtecti non tam solertiae Timanthis tribuere videtur Eustathius, quam quod ipse Timanthes hac in re institerit Homeri vestigiis. Dalechampius vero censet benevolam posteritatem prono favore solertis ingenii famam in Timanthem contulisse, licet ipse artifex hanc acerbissimi doloris imaginem hausisse deprehendatur ex illa descriptione Agamemnonis inconsolabili dolore confecti, quam exhibebat ei Euripidis Iphigenia in Aulide, versu 1550 :

— Ως δ’ἐσεῖδεν Αγαμέμνων ἄναξ

Επὶ σφαγὰς στείχουσαν εἰς ἄλσος κόρην,

Ανεστέναζε· κἄμπαλιν στρέψας κάρα,

Δάκρυα προήγεν, ὀμμάτων πέπλον προθείς.

suit Zeuxis et Parrhasios Direte forse, che in quel velo non tanto fu lodata la leggiadria dell’opera, quanto l’invention dell’ingegno. Sia così : e così facciasi. Truovisi qualche ingegnoso colorito per coprire, e panneggiare l’impuro Amore : come Timanthe trovò artificio di velare un immenso dolore nel celebre quadro d’Ifigenia, in cui erano tante belle figure addolorate per lo crudel sacrificio di lei : e pure portò il vantaggio sopra tutte quel pannolino, col quale Agamennone, padre della vergine, si copriva il volto, in atto di rasciugar gli occhi. Con che volle significare il pittore, che il suo pennello non valeva ad esprimere il cordoglio del padre ; havendo consumata tutta l’industria in effigiar l’affanno degli altri circostanti : Idem l. 35. c. 10.Cum tristitiæ omnem imaginem consumpsisset, patris ipsius vultum velavit, quem digne non poterat ostendere. Tanto può l’Arte, che l’arguto velo scopriva il dolore, che pur copriva. E per dire alcuna cosa di più moderno. Tra le molte figure, che rappresentano le gloriose imprese della Vergine e Martire Santa Caterina, fu sempre ammirata la pretiosa veste, con la quale comparve nel Tempio a riprender l’Imperador Massimino della sua impietà. Il qual manto fu colorito con sì bella varietà di fiori, che vi si vede il biancolattato de’gigli, l’incarnato acceso delle rose, e’l cangiante maraviglioso degli anemoni. Opera d’eccellentissimo pennello, L. 25. c. 11.quam imitati sunt multi, æquavit nemo : come disse Plinio d’un altra pittura.

Ho imitato (se mi è lecito così dire) l’industria di Timante, il quale, dovendo effigiare dentro angusta tavoletta Polifemo smisurato gigante, non sapea com’esprimere in picciol sito la vasta statura di sì gran corpo. Perciò dipinselo in iscorcio, disteso in fianco a riposo, con due satiri a lato, che con un tirso gli misuravano la grandezza del pollice : affinche i riguardanti dalla proportion di quel dito arguissero, quanta ne fosse la mano, quanto il braccio, e quanta tutta la corporatura. Onde di Timante lasciò scritto Plinio : L. 35. c. 10.In operibus eius intelligitur plus semper, quam pingitur : Così in queste poche carte, con semplici bozze ho ristretto alcuna cosa di quel molto, che in sì ampia materia delle pitture buone e ree, si potrebb’esporre ; lasciando che altri da questo tenue saggio ne conghietturi i gran beni, e i gran mali.

Timanthe, dont l’esprit êtoit extraordinaire pour l’invention : ce peintre ayant representé le sacrifice d’Iphigénie fille d’Agamemnon : on y voyoit la tristesse peinte sur tous les visages : mais elle paroissoit particulierement sur celuy de Ménélas son oncle : de sorte que ne pouvant rien faire au-delà, il s’avisa de lui cacher le visage avec une draperie. C’est aussi ce qu’a fait le chevalier Bernin à Rome dans la statuë du Nil, dont il a caché la tête, parce que la source de ce fleuve êtoit autrefois inconnue. Voici un autre exemple de l’esprit de Timanthe : il avoit peint un Cyclope qui dormoit, dont il vouloit faire comprendre la grandeur : il s’imagina de faire des Satyres qui mesuroient la longueur de ses doigts avec leur tirse.

Parmi les ouvrages qu’il a faits, le plus célébre, et dont quantité d’auteurs ont parlé avec éloge, est le Sacrifice d’Iphigénie. Cette jeune fille y paroissoit d’une beauté surprenante, et sembloit volontairement dévouée à sa patrie. Le peintre qui y avoit réprésenté Calchas, Ulysse, Ajax, Ménélas, amis et parens de cette fille, s’étant épuisé à donner à chacun d’eux les caractéres différens de tristesse, selon la convenance des personnes, peignit Agamémnon, père d’Iphigénie, le visage caché dans sa draperie, ne pouvant d’une autre maniére éxprimer assez dignement les effets de sa douleur. De sorte que les éxpressions qui paroissoient sur le visage du frére et de l’oncle de cette victime, faisoient juger de l’état douloureux où pouvoit être le pére.

Timanthe ayant fait une autre fois dans un petit tableau un Cyclope dormant, s’avisa, pour faire juger de sa grandeur, de peindre auprés de luy des satyres qui mésuroient son pouce avec un tyrse, qui est une espéce de bâton fort haut. Pline fait mention des principaux ouvrages de Timanthe, et dit que ce peintre donnoit à entendre beaucoup plus de choses qu’il n’en avoit peint.

voir aussi Néalcès La metáfora natural, es aquella, que mediante algún signo natural, manifiesta el concepto del pintor. Tal fue la que expresó Nealces, ingenioso artífice; el cual, habiendo pintado una batalla naval entre persas y egipcios, para dar a entender, que ésta fue en el Nilo, cuyas aguas no tenían diferencia de las demás, puso un jumentillo bebiendo, y un cocodrilo acechándole, por ser privativa de aquel célebre río la producción de semejantes fieras. Tal fue la discreción del ingenioso Timantes, que para demostrar la grandeza del gigante Polifemo, en la estrechez de una pequeña tabla, habiéndole puesto escorzado, puso unos satirillos de muy desigual tamaño a tan vasta mole, midiéndole el pulgar de un pie con un bastoncillo de cuatro palmos: con cuyo argumento se viene a inferir, que el jayán tenía cuarenta y nueve varas de alto; pues siendo el pie la séptima parte del pie, multiplicado el siete por sí mismo, viene a cumplir las dichas cuarenta y nueve varas. Tal fue la discreción de un moderno, que pintando el desconsuelo de Agar, sedienta en el desierto, puso volcada la botella del agua, que sacó de casa de Abraham. Tal la discreción de otro que pintando aquella misteriosa zarza de Moisés, que ardía sin consumirse, ni puso cenizas, ni humo, en cuyos dos extremos se resuelve cualquiera materia combustible; pues si para consumirse eran signos naturales el humo y la ceniza; por el contrario, para no consumirse, es signo natural carecer de estos dos extremos. Y de esta clase son todos los conceptos, que en virtud de signos naturales se demuestran.

No fué menos excelente Zeusis, que en la pintura de Penelope, parece que le pinto las costumbres. Y asimismo Polignoto (segun Aristoteles) en las efigies, o retratos astrologos vaticinaban los sucesos del retratado, por las expresiones del retrato : pero en los efectos fué singularisimo el ingenioso Timantes ; pues en sus obras se entendia mas de lo que pintaba ; y con ser en el arte tan excelente, en el ingenio era superior al arte. De su eroico pincel fué aquel celebre sacrificio de Ifigenia, ilustrado de tantas linguas, como plumas, donded se miraba la doncella infelice, exou-esta en las aras a ser victima de la fiera diosa de las fieras, y todos los circunstantes con tales afectos de tristeza, que habiendo consumido en ellos toda imagen expresiva del dolor ; u debiendo exceder a todos la del padre, deconfiado de hallarla puntual, le cubrio el rostro, haciendo de la dificultad misterio, y del caso expedicion : efecto posibile del paternal amor ; o por no ver tragedia tan precisa como lastimosa ; o por enjugar las lagrimas tan lastimosas, como precisas ; dejando a la discrecion mas diligente la puntual delineacion del semblante, y logrando, con los elocuentes colores de la retorica, lo que no pudo con las mudas frases de la pintura.

No carece de apoyo en las sagradas letras esta discreción de Timantes ; pues delineando el sagrado historiador aquel funesto espectáculo de la muerte de Cristo Señor nuestro, hablando de su Madre Santísima, sólo dice, que estaba junto a la Cruz ; porque siendo Madre y estando junto a la Cruz, es menos cualquiera otra expresión de dolor : y así, no quiso demostrar el que padecía, dejándolo a la consideración del que lo meditare, haciéndose cargo de las circunstancias.

¿Quién no celebra la discredión de Timantes en el sacrificio de Ifigenia, tan decantada de oradores, y poetas?

Respecto de lo cual, non será fuera de nostro propósito el tratar aquí de la fisionomía (sin que sus indicationes perjudiquen a las virtudes, que pueden contrastarlas en diferentes sujetos) para que el docto, y prático pintor sepa la que debe aplicar a el héroe, que describe, que sea correlativa a la acción, en que le supone empleado. Non siendo la menor parte, la que pertenece a las perturbaciones, y accidentes, que immutan el afecto, y color, y desfiguran la constitución natural del semblante ; en que fué tan peregrino aquel pintor ingenioso Timantes, Timantes, ingenioso en la fisionomía, y perturbaciones del semblante que Plinio, pondera, que en sus obras se leía mucho más de lo que la vista registraba : como la manifestó en aquel celebre sacrificio de Ifigenia, donde apuró en los cicunstantes toda imagen expresiva de dolor ; sublimando tanto la perfeccioón de sus obras con este tan exquisito primor, que mereció le cediese en esta parte el gran Apeles, constituyendose panegirista de las obras de Timantes, menos estimado de lo que mereciía en su patria, no siendo él en esta parte negligente, pues en el retrado de Helena parece le pintó las costumbres ; y en otros que hacia adivinaba Apión (gran astrologo) los sucesos del retratado, por las expresiones de los retratos ; y sin embargo se empeñó en acreditar a su contemporáneo, sublimándole en esta parte. ¡Oh, cuántos Timantes hubiera, si hubiera muchos Apeles ! ¡ Pero el caso es, que presumen serlo, sólo para la emulación, mas no para el aplauso !

Polydore, in a drawing of the same subject (which I also have) has finely expressed the excessive grief of the Virgin, by intimating it was otherwise inexpressible : her attendants discover abundance of passions, and sorrow in their faces, but hers is hid by drapery held up by both her hands : the whole figure is very composed, and quiet ; no noise, no outrage, but great dignity appears in her, suitable to her character. This thought Timanthes had in his picture of Iphigenia, which he probably took from Euripides ; as perhaps this if Polydore is owing to one, or both of them.

The hyperbolical artifice of Timanthes to express the vastness of the Cyclops is well known, and was mighlty admired by the Ancient. He made several satyrs about him as he was asleep, some were running away as frightened, others gazing at a distance, and one was measuring his thumb with his thyrsus, but seeming to do it with great caution lest he should awake. This expression was copied by Giulio Romano with a little variation.

C’est un chef-d’œuvre du Poussin que de nous avoir fait reconnaître Agrippine dans son tableau de La mort de Germanicus avec autant d’esprit qu’il l’a fait. Après avoir traité les différents genres d’affliction des autres personnages du tableau comme des passions qui pouvaient s’exprimer, il place à côté du lit de Germanicus une femme noble par sa taille et par ses vêtements, qui se cache le visage avec les mains, et dont l’attitude entière marque encore la douleur la plus profonde. On conçoit sans peine que l’affliction de ce personnage doit dépasser celle des autres, puisque ce grand maître, désespérant de la représenter, s’est tiré d’affaire par un trait d’esprit. Ceux qui savent que Germanicus avait une femme uniquement attachée à lui et qui reçut ses derniers soupirs reconnaissent Agrippine aussi certainement que les antiquaires la reconnaissent à sa coiffure et à son air de tête d’après les médailles de cette princesse. Si le Poussin n’est pas l’inventeur de ce trait de poésie, qu’il peut bien avoir emprunté du grec qui peignit Agamemnon la tête voilée au sacrifice d’Iphigénie sa fille, ce trait est toujours un chef-d’œuvre de la peinture.

Les passions sont variées, même dans les personnages qui, suivant la supposition de l’artisan, doivent prendre un égal intérêt à l’action principale du tableau. L’âge, la patrie, le tempérament, le sexe et la profession mettent de la différence entre les symptômes d’une passion produite par le même sentiment. L’affliction de ceux qui regardent le sacrifice d’Iphigénie vient du même sentiment de compassion, cependant cette affliction doit se manifester différemment en chaque spectateur. Or le poète ne saurait rendre cette diversité sensible dans ses vers. S’il le fait sur la scène, c’est à l’aide de la déclamation, c’est par le secours du jeu muet des acteurs. […]

La peinture se plaît à traiter des sujets où elle puisse introduire un grand nombre de personnages intéressés à l’action. Tels sont les sujets dont nous avons parlé et tels sont encore Le meurtre de César, Le sacrifice d’Iphigénie et plusieurs autres. Les émotions des assistants les lient suffisammment à la scène, dès que cette action les agite. L’émotion de ces assistants les rend, pour ainsi dire, des acteurs dans un tableau, alors qu’ils ne seraient que de simples spectateurs dans un poème. Par exemple, un poète qui traiterait le sacrifice de la fille de Jephté ne pourrait faire intervenir dans son action qu’un petit nombre d’acteurs très intéressés. Des acteurs, qui ne prennent pas un intérêt essentiel à l’action dans laquelle on leur fait jouer un rôle, sont froids à l’excès en poésie. Le peintre, au contraire, peut faire intervenir à son action autant de spectateurs qu’il juge convenable. Dès qu’ils paraissent touchés, on ne demande plus ce qu’ils font. [...]

La peinture a l’avantage de pouvoir mettre sous nos yeux ceux des incidents qu’elle traite, qui sont les plus propres à faire une grande impression sur nous. Elle peut nous faire voir Brutus et Cassius plongeant le poignard dans le cœur de César, et le prêtre enfonçant le couteau dans le sein d’Iphigénie.

Il faut encore que les personnages soient placés avec discernement et vêtus avec décence par rapport à leur dignité et à l’importance dont ils sont. Le père d’Iphigénie, par exemple, ne doit pas être caché derrière d’autres figures. [...] Il doit occuper la place la plus remarquable après celle de la victime. Rien n’est plus insupportable que des figures indifférentes placées dans le milieu d’un tableau.

On sait avec quelle affection Pline vante le trait ingénieux de Timanthes qui peignit Agamemnon la tête voilée au sacrifice d’Iphigénie, pour marquer qu’il n’avait osé tenter d’exprimer la douleur du père de cette jeune victime. Quintilien parle de cette invention, comme Pline, et plusieurs écrivains de l’Antiquité en parlent comme Quintilien. C’est ce que fit Timanthes […] Ayant à représenter Iphigénie, il avait peint Calchas triste, Ulysse encore plus triste, et donné à Ménélas le maximum d’affliction, ne sachant pas comment rendre convenablement l’expression du père, il lui voila la tête et laissa à chacun le soin de l’imaginer à son gré.

Pour ce qui est de Timanthe, dont il faut dire aussi quelque chose, on ne saurait nier qu’il n’ait eû un génie éxcellent pour la peinture. C’est de lui qu’on a, entr’autres, cette belle IPHIGÉNIE, qui a été célébrée par les louanges de tant d’orateurs. Aussi faut-il avouër que c’est un chef-d’œuvre. Le tableau la represente se tenant debout, devant l’autel, telle qu’une jeune et innocente Princesse, qui va être immolée au salut de sa patrie, et environnée de tous ses parens, tristes et abattus du spectacle, mais particulièrement son oncle. On cherche le visage du pere ; mais le peintre n’ayant plus de traits pour éxprimer une si grande douleur, lui a mis un voile sur les yeux, comme pour recevoir ses larmes, et cacher au spectateur l’émotion paternelle, qu’il ne se sent pas cappable de bien rendre, au moins telle qu’elle doit être, en une telle conjoncturePoètes, orateurs, historiens, tous ont imité depuis cette artifice ; Les prédicateurs s’en sont mêlez ; et le voile de Timanthe a servi à nous cacher la tristesse d’Abraham.. On a encore de lui d’autres pièces, où brille le bon sens, et où paroissent les ressources ordinaires d’un génie heureux et fécond : comme ce CYLOPE dormant, par éxemple, en un tableau de petit volume, où de peur qu’on ne se trompe à la grandeur pittoresque qu’il lui donne, il a peint tout autour de très petits satyres, qui lui mesurent le pouce avec leurs thyrses : de sorte que par la petitesse des uns, on juge aisément de la puissance et des dimensions de l’autre. Enfin, dans tous ses ouvrages, il est le seul qui fasse voir plus d’intelligence que de travail, et qui laisse plus à penser qu’il ne dit ; et quoiqu’il y ait beaucoup d’adresse et de légèreté dans son pinceau, il y a infiniment plus de génie que d’adresse, et plus d’invention d’esprit que d’habileté de main.

Notes au texte latin, p. 252-253 :

(H) Ejus enim est Iphigenia. C’est ce tableau célèbre, dont tant de grands hommes ont fait l’éloge, comme Ciceron, Quintilien, Valere Maxime et plusieurs autres, dont on peut lire les passages dans Junius. Il suffit de remarquer ici, par rapport à l’article de l’invention, que le sujet étoit beau, grand, tendre et tout à fait propre à la peinture, mais qu’outre cela, il fut très bien disposé et éxécuté. Plusieurs l’ont imité depuis.

(I) Cum moestos oppinxisset omnes. C’est la leçon de la I. Venitienne, que je me fais scrupule de changer : car quoique nous ne trouvions pas des éxemples de ce mot, oppingere, dans les anciens auteurs, cela n’empêche pas qu’il n’ait pû être employé, comme tant d’autres, qui ne se trouvent que rarement, ou qu’une seule fois dans leurs ouvrages. On dit fort bien adpingere, expingere, depingere ; il y a même des auteurs qui ont dit repingere, subpingere, superpingere : pourquoi n’auroit on pas dit aussi obpingere ? Surtout lorsque la disposition du sujet semble le demander, cum moestos obpinxisset omnes : car on peut rapporter cet ob à la situation des personnages, qui environnoient Iphigenie, qui avoient les yeux sur elle et qui étoient pénétrez de son sort ; Cum calchanta tristem, moestum Ulyxen, clamantem Ajacem, lamentantem Menelaum circa aram statuisset ; voilà le moestos obpinxisset omnes : ceux qui ont fait reflexion sur la brièveté et sur la force du stile de Pline, goûteront peut-être cette remarque.

(K) Patris ipsius vultum velavit. Voilà un des traits de l’invention de Timanthe. Il avoit épuisé toutes les images d’une grande tristesse, avant que de venir au pere ; et c’étoit là où il falloit se surmonter. Hûreusement la nature vint au secours de l’art ; car il n’est pas naturel à un père de voir égorger sa fille ; il est naturel de la pleurer, lorsque les dieux la lui demandent ; voilà donc la tendresse et et la bienséance qui viennent au secours du peintre et qui le dispensent de répéter une passion déjà épuisée, et inéxprimable par rapport à un pere, quem digne non poterat ostendere ; ou, selon Montagne, comme si nulle contenance ne pouvoit rapporter ce degré de deuil. Il faut pourtant convenir de bonne foi que Timanthe n’est point l’auteur de cette idée, toute fondée qu’elle est dans la nature et dans la bienséance. La poësie l’avait déjà employée : voyez l’Iphigénie d’Euripide, vers la fin :

Ὡς δ’ἐσεῖδεν Ἀγαμέμνον ἄναξ

Ἐπὶ σφαγὰς σείχωσαν εἰς ἄλσος κόρην,

Ἀνεσέναξε· κἄμπαλιν σρέψας κάρα,

Δάκρυα προῆγειν, ὀμμάτων πέπλον προθείς.

C. à d. que lorsqu’Agamemnon vit la jeune fille qu’on menoit dans le bois, pour y être sacrifiée, il gémit, et détournant la tête, versa des larmes, et se couvrit les yeux de sa robbe. Voilà donc la poësie qui fournit des traits à sa rivale, et celle-ci qui encherit sur les beautez de sa sœur. Les tableaux d’histoire en ont aussi profité : C’est un chef-d’œuvre du Poussin que de nous avoir fait reconnoitre Agrippine dans son tableau de La mort de Germanicus avec autant d’esprit qu’il l’a fait. Après avoir traité les différens genres d’affliction des autres personnages, comme des passions, qui pouvoient s’éxprimer, il place à côté du lict de Germanicus une femme noble par sa taille et par ses vétements, qui se cache le visage avec les mains, et dont l’attitude entière marque encore la douleur la plus profonde. On conçoit sans peine que l’affliction de ce personnage doit dépasser celle des autres, puisque ce grand maître desespérant de la représenter, s’est tiré d’affaire par un trait d’esprit…. Si le Poussin n’en est pas l’inventeur ; s’il l’a emprunté du grec, qui peignit Agamemnon la tête voilée, au Sacrifice d’Iphigenie sa fille ; ce trait est toûjours un chef-d’œuvre de la peinture. Mais est-il permis à un peintre d’employer des traits célébres, dont un autre peintre s’est déjà servi ? Non, lorsque les ouvrages de ce peintre subsistent encore. Mais le tableau du peintre grec ne subsistoit plus quand le peintre françois fit le sien ; et il auroit été blâme d’avoir volé ce trait, s’il se fut trouvé dans un tableau de Raphaël, ou du Carache. C’est le raisonnement du savant auteur des Refl. sur la poës. et sur la peinture, tom. I p. 78 et suiv. tom. 2 p. 78. Voyez aussi Félib. Tome. 3 p. 146. Cette dernière reflexion justifie M. Coypel, de n’avoir pas suivi Timanthe, ni dans sa Suzanne, ni dans son Jephté : on voit dans le premier de ces tableaux le père et la mère de Suzanne à face découverte, mais l’une dans une douleur et l’autre dans un desespoir, qui feront l’admiration perpétuelle des connoisseurs. Je dirois presque, si je l’osois, qu’il a surpassé le peintre grec : car il a surmonté les difficultez de l’art et attaqué le sublime de la peinture dans son fort. À l’égard de Jepthé, qui revient plus au sujet d’Agamemnon et d’Iphigénie, je ne trouve pas que l’éxpression du père en soit si hûreuse, quoiqu’elle soit admirable. Je ne dis rien de son Abraham, qui pleure sur le visage de son fils avant que de l’immoler ; cette idée ne me paroit point digne de la foi, ne de la fermeté de cet illustre patriarche.

E commendato Timanthe pittore da Cicerone in Oratore, da Plinio libro 35, cap. 10, da Valerio Massimo lib. 8 cap. 12, da Quintiliano lib. 2, cap. 13, per molto ingenio, che nel sacrificio d’Ifigenia avendo dipinto Calchante tristo, e Ulisse più tristo, e aggiunto il colmo di tutta quella tristizzia, che fosse possibile a Menelao, consumato ogni affezione, non avendo via di fare il volto del padre tristo, come si conveniva, gli coperse il capo col mantello, e volle che fosse libero a ciascuno a pensare tacitamente seco medesimo, quale tristizia vi dovesse apparere. Ma al parer mio, di questo trovamento è senza niuna raggione lodato Timante da tanti valentuomini, e essi senza dubbio sono da biasimare, siccome smemorati, e trascurati, i quali seguendo l’uno quello, che ha detto l’altro, senz’altra riguarduardamento si sono dimenticati d’aver letto in Euripide nell’Ifigenia in Aulide, che il messo racontante il sacrificio di lei dice esser avvenuto ciò, cioè che il padre col mantello si coprì per inestimabile dolore il capo. Dal qual racontamento il predetto pittore, senza sottigliare molto, prese l’istoria della sua pittura.

The learned Fr. Junius thinks, that the painter Timanthes took the Ὡς δ’ἐσεῖδεν Ἀγαμέμνον αναξ Ἐπὶ σφαγὰς σείκουσαν εἰς ᾶλσον κόρην, Ἀνεσέναξε· κἄμπαλιν σρέψας κάρα, Δάκρυα προῆγειν, ὀμμάτων πέπλον προθεις. Eurip. Iphigen. in Aulide v. 1550.hint of putting a veil over the face of Agamemnon, at the sacrifice of his daughter Iphigenia, from a place in Euripides, where that prince is described in that very posture. This device of the painters has been magnified and extoll’d by many great Pictor ille vidit, cum immolanda Iphigenia tristis Calchas esset, tristior Ulixes, maereret Menelaus, obvolendum caput Agamemnonis esse ; quoniam summum illum luctum penicillo non posset imitari. Cicero de Oratore. Cum maestos pinxisset omnes, praecipueque patrum, et tristitiæ omnem imaginem consumpsisset, patris ipsius voltum velavit quem digne non poterat ostendere. Plin. Nat. Hist. lib. 35. Cap. 10. Cum in Iphigeniæ immolatione pinxisset tristem Calchantem, tristiorem Ulyssem, addidisset Menalao quem summum poterat ars efficere mœrorem, consumptis omnibus affectibus caput Agamemnonis velavit, et suo cuique animo dedit æstimandum. Lactant : Instit : c. 11. c. 13.men, and even by Tully himself, as a most happy thought, and ingenious invention. But I must own, I cannot find that the painter deserved such elogies, such an excess of praise, since (if there was any thing so very ingenious in it) it was not properly his own, but borrowed from the tragick poet ; which I wonder those writers take no manner of notice of. Neither do I think the honour of it is to be scribed either to the poet or the painter ; since it was nothing but what was usual and common, for mourners to have their heads covered, that they might the better indulge their passion, give a loose to their grief, and weep and lament with greater freedom and decency ; which custom I believe the poet alluded to in his tragedy.

L’Iphigénie de Timanthe, célébre par les louanges de tant d’écrivains Plin. liv. 35. Cap. 6. Quintil. Lib. 2 cap. 13. Val. Max. lib. 8 cap. II, a été regardée par tous les grands maîtres comme un chef-d’œuvre de l’art dans ce genre ; et c’est principalement ce tableau qui a fait dire queIn omnibus ejus operibus intelligitur plus semper quam pingitur ; et, cum ars summa sit, ingenium tamen ultra artem est. Plin. lib. 35, c. 10. ses ouvrages faisoient concevoir plus de choses qu’ils n’en montroient, et que, quoique l’art y fût porté au suprême degré, le génie enchérissoit encore sur l’art. Le sujet étoit beau, grand, tendre, et tout-à-fait propre à la peinture ; mais l’exécution y donna tout le prix. Ce tableau représentoit Iphigénie se tenant debout devant l’autel, telle qu’une jeune et innocente princesse qui va être immolée au salut de sa patrie. Elle étoit environnée de plusieurs personnes, qui toutes s’intéressoient vivement à ce sacrifice ; mais néanmoins selon différens degrés. LeCum in Iphigeniæ immolatione pinxisset tristem Calchantem, tristiorem Ulyssem, addidisset Menalao quem summum poterat ars efficere mœrorem ; eo sumptis affectibus, non reperiens quo digne modo patris vultum posset exprimere, velavit ejus caput, et suo cuique animo dedit æstimandum. Quintil. lib. 2. cap. 13. peintre avoit représenté le prêtre Calchas fort affligé, Ulysse beaucoup plus triste, et Ménélas, oncle de la princesse, avec toute l’affliction qu’il étoit possible de mettre sur son visage. Restoit Agamemnon pere d’Iphigénie ; et c’était là où il faloit se surmonter. Cependant tous les traits de la tristesse étoient épuisés. La nature vint au secours de l’art. Il n’est pas naturel à un pere de voir égorger sa fille : il lui suffit bien d’obéir aux dieux qui la lui demandent, et il lui est permis de se livrer à la plus vive douleur. Le peintre ne pouvant exprimer celle du pere, prit le parti de lui jetter un voile sur les yeux, laissant aux spectateurs à juger de ce qui se passoit au fond de son cœur : velavit ejus caput, et suo cuique animo dedit æstimandum.

Cette idée est belle et ingénieuse, et elle a fait beaucoup d’honneur à Timanthe. On ne sait pourtant s’il en est véritablement l’auteur, et il y a beaucoup d’apparence que l’Iphigénie d’Euripide la lui a fournie : voici l’endroit. Lorsque Agamemnon vit sa fille qu’on menoit dans le bois pour y être sacrifiée, il gémit, et, détournant la tête, versa des larmes, et se couvrit les yeux de sa robe.

Un de nos illustres peintres, c’est le Poussin, a heureusement imité le trait dont je viens de parler, dans son tableau de la mort de Germanicus. Après avoir traité les différens genres d’affliction des autres personnages comme des passions qui pouvoient s’exprimer, il place à côté du lit de Germanicus une femme remarquable par sa taille et par ses vétements, qui se cache le visage avec les mains, dont l’attitude entiére marque la douleur la plus profonde, et fait clairement entendre que c’est la femme du prince dont on pleure la mort.

Voilà ce qui a donné lieu au tableau si vanté de Timante ; le Poëte méritoit au moins autant d’éloges que le Peintre. Racine a voilé aussi son Agamemnon, mais d’une maniere qui n’est pas à l’abri de toute critique.

Achille est à l'autel. Calchas est éperdu ;
Le fatal sacrifice est encor suspendu.
On se menace, on court, l’air gémit, le fer brille.
Achille fait ranger autour de votre fille
Tous ses amis, pour lui prêts à se dévouer.
Le triste Agamemnon qui n’ose l’avouer,
Pour détourner ses yeux des meurtres qu’il présage,
Ou pour cacher ses pleurs, s’est voilé le visage.

Comment cet Agamemnon, ce chef des rois, au lieu de prendre les armes pour empêcher la sédition, se contente-t-il de se voiler le visage, lui qui peu de temps auparavant avoit dit,

Ma gloire intéressée emporte la balance,

Achille menaçant détermine mon cœur.

Il devoit donc (ce semble) paroître en général d’armée au milieu de ce trouble, et non-pas en pere accablé de douleur. J’ai entendu cette réflexion d’une personne qui a beaucoup de sagacité d’esprit. Euripide n’est point dans le même cas ; toute l’armée est tranquille et prosternée au pied de l’autel : Achille même obéit aux Dieux malgré-lui, et respecte le vœu d’Iphigenie. Agamemnon a donc pû se livrer à sa douleur, et pour lors il est beau de le voir le visage voilé.

HeTimanthes. is chiefly renowned for the invention and perfect judgment that appeard in his works. It was not the mechanical, but rather the poetical part in which he was so eminent. For tho’ he has a very light, and, at the same time, a bold pencil ; yet there was more genius, invention, spirit and compass of thought in his pictures, than ability of hand. It was his ideas and the talent of his mind, that were chiefly admired, in consequence of that mastrerly way he had, of awakening great thoughts and sentiments, by his ingenious works, in the breasts of spectators ; his wonderful talent of spreading their imaginations, and leading them to conceive in their own minds more than was expressed by his pictures. In all his works, says Pliny, there was something more understood than was seen ; and tho’ there was all the art imaginable, yer there was still more ingenuity than artIn unius hujus operibus intelligitur plus semper quam pingitur, et cum sit ars summa, ingenium tamen ultra artem est.. This is the true sublime in painting, as well as in the poetry and oratory. He excelled in what may be called the sublime in painting. It is described by Pliny as Longinus defines it in writing. Longinus in giving an account of the reason why the true sublime hath such a powerful and pleasing effect, describes it just as Pliny does this excellency, he and all ancient authors ascribe to Timanthes above all the other painters.

Timanthe’s Iphigenia is greatly celebrated by Cicero, Quintilian, Valerius Maximus, Pliny, and several others, for the jugment he shewed in it. Having expressed a great variety of grief and affliction in the countenances and gestures of the priest, her brother, friends, relations, and admirers, he veiled the father’s face, thus leaving the spectators to measure his inexpressible anguish and misery, by the effect this confession of the difficulty of expressing it must naturally have had upon their mindsCicero speaks of the decorum in all works of genius, which he thus defines: Quasi aptum esse, consentaneumque tempori, et personae: quod cum in factis saepissime, tum in dictis valet, in vultu denique, et gestu, et incessu: contraque item dedecere). He gives this example of it in painting. Si denique pictor ille vidit, cum immolanda Iphigenia tristis Calchas esset, tristior Ulixes, maereret Menelaus, obvolendum caput Agamemnonis esse, quoniam summum illum luctum penicillo non posset imitari. Cic. Orat. 22.. Cicero mentions this as a great proof of the artist’s judgment, and of his skill in the most difficult part of painting. And all the Ancient praise it as a sublime thought, than which nothing could more powerfully move, and affect the mind of the beholdersQuint. Inst. lib. 2. c. 17. Consumptis affectibus, non reperiens quo digno modo patris vultum posset exprimere, velavit ejus caput et suo quique animo dedit æstimandum. So Pliny, lib. 35. c. 15. Eius enim est Iphigenia oratorum laudibus celebrata : qua stante ad aras peritura, cum mœstos pinxisset omnis, praecipueque patruum, et tristitiæ omnem imaginem consumpsisset, patris ipsius voltum velavit, quem digne non poterat ostendere.. Nicolas Poussin has deserved great applause, by his ingenious imitation of this artful, sublime device of Timanthes ; by representing Agrippina, in his picture for the Death of Germanicus, hiding her face, and in such an attitude of the profoundest grief and sorrow, that she is felt to be afflicted beyond expression, and far above all the other persons in the piece. Euripides had employed the same ingenious stroke of art in his tragedy Iphigenia ; making the father Agamemnon turn away his head, and hide his face, quite over-power’d with grief— Vt vero Agamemnon vidit Puellam euntem ad caedem in Nemus, Ingemuit : et retro vertens caput, Emisit lacrymas, oculis vestem opponens. Eurip. In Aulide. 1550..

The noble thought (as Eustathius observes) was originally Homer’sPoeta non inveniens aliquam doloris exsuperantiam, quam digne tanto mœrori scenis adderet, operit eum ; neque tantum silentem facit, sed totum e conspectu veluti amovet. Hic Sicyonius pictor Thimanthes pingens illam Iphigeniæ mactationem obvelavit Agamemnonem. Eusthat. In Il. 24. Ver. 163. Edit. Rom. p. 1343. This notable circumstance in this picture ; and several other paintings, are thus described in the Ætna of Cornelius Severus, by some ascribed to Virgil. Quin etiam Graiae fixos tenuere tabellae Signave ; nunc Paphiae rorantes arte capilli ; Sub truce nunc parvi ludentes Cholchide nati, Nunc tristes circa subjectae altaria cervae, Velatusque pater, — etc.; but it was first introduced into painting by the judicious hand of Timanthes; who well understood how to make the best use of every circumstance of a well-told story in a good poet, and to rival it in painting. Pliny commends the ingenious fancy, and good effect in another picture of Timanthes, representing one of the Cyclops fast asleep, and young satyrs measuring his thumb with their thyrsus, and expressing in their looks their wonder at the vastness of itSunt et alia ingenii ejus exemplaria : veluti Cyclops dormiens, in parvula tabella ; cujus et sic magnitudinem exprimere cupiens, pinxit juxta Satyros pollicem ejus metientes. Plin. ibid.. Giulio Romano, in imitation of that ancient piece, did a Polyphemus, which appears of a prodigious size by means of satyrs and little infants playing about him.

The sublime in writing, as we have already had occasion to observe in the character of TimanthesSee Longinus, Sec. 7. et Plin. l. 35., who is said to have been a very sublime painter, consists, according to Longinus, in exciting noble conceptions, which by leaving more behind them to be contemplated than is expressed, lead the mind into an almost inexhaustible fund of great thinking.

Of decorum The perfection of oratory, poetry, painting, and of every art, is said by Cicero to consist in τό πρέπον, that is, decorumCicero ad Brutum orat. N°21.. “It is this (saith he) that is most difficult to obtain in life, or in art: it is the supreme beauty in both: in poems and orations are owing. The good painters have exceedingly studid it. Timanthes shewed his just taste of it in his picture of Iphigenia, by veiling the father. This was not only a most happy way of expressing his extreme grief, by a tacit confession of the impossibility of painting it; but more a judicious, decent way, as it could not have been represented more bitter and vehement then that of the other persons in the picture, who were each so violently afflicted, without being disagreeable, or giving to much pain to the spectators ; which ought carefully to be avoided in painting as well as in poetry[2] Longinus de Sublim. s. 9 censures this fault. At vide quam dissimile sit illud ex Aspide Hesiodum de Justitia, si tamen hoc Hesiodi poemation est. Non enim tam horribilem nobis ejus imaginem objecti quam ingratam odiosamque..”

Raffaelle nel effigiare questi tre fratelli, emulò l’ingegno, e la gloria degli antichi pittori li più illustri, e dell’istesso Timante, che ne’ concetti della mente avanzò ciascun’altro.

O gran Rafaelle, che nel suo dipingere seppe far solo quanto gli altri pittori tutti; ma non tutti gli altri quanto egli solo, avendo costretto il colore ne’ termini del disegno alle forme più emendate della natura, e dipinto con li corpi gli animi; onde nelle sue pitture più s’intende di quello che si vede.

C’est lui qui est l’auteur de ce fameux tableau d’Iphigénie que tant d’écrivains célebres, et que les grands maîtres ont regardé comme un chef-d’œuvre de l’art. Le peintre avait représenté Iphigénie avec toutes les graces attachées à son sexe, à son âge, à son rang ; avec le caractere d’une grande ame qui se dévoue pour le bien public, et avec l’inquiétude que l’approche du sacrifice devoit naturellement lui causer. Elle étoit debout devant l’autel, le grand prêtre Calchas avoit une douleur majestueuse, telle qu’elle convenoit à son ministere ; Ulysse paroissoit aussi pénétré de la plus vive douleur ; l’art s’étoit épuisé à peindre l’affliction de Ménélas oncle de la princesse, d’Ajax, et d’autres personnages présens à ce triste spectacle ; cependant il restoit encore à marquer la douleur d’Agamemnon pere d’Iphigénie, les expressions manquoient ici ; mais le peintre par un trait d’esprit également ingénieux et frappant, laissa à l’imagination du spectateur ému le soin de se représenter quelle était la situation de ce malheureux pere, et pour lui il se contenta d’envelopper d’un voile le visage d’Agamemnon. Qui ne sent que par là Timanthe donnoit infiniment plus à penser, qu’il n’auroit pu exprimer. Cette idée a été heureusement employée plus d’une fois depuis, et surtout dans le Germanicus du Poussin. Tel était le talent de Timanthe, il faisoit concevoir plus de choses qu’il n’en montroit.

Plus intelligitur quam pingitur. Plin.

Agamemnon debout et placé entre la tente et le bucher est entièrement vû de face. L’artiste n’a rien caché de sa douleur ; elle est empreinte sur tous les traits de son visage ; on lit dans ses yeux tout l’abbatement de son ame. Il ne pleure point, sa douleur est trop profonde ; ses mains élevées jusqu’à sa poitrine sont jointes et s’accordent avec ses regards, pour reprocher au ciel la rigueur de ses ordres. Il n’est point tourné du côté de sa fille, il a jetté sur elle ses derniers regards, il ne la verra plus, Calchas a le bras levé. Ce prince est vétu richement et convenablement au Roi qui commande à tant de Rois. Cette magnificence, loin de détruire l'expression de la douleur, la rend peut être encore plus forte, en conduisant l'esprit par des routes cachées à l'idée des malheurs attachés à l'humanité, et dont la pompe et la majesté du trône ne garantissent pas les monarques. Le trépied, les vases, les haches placées près d’Agamemnon et au pied du bucher, présentent les riches et funestes apprêts du triste sacrifice.

Calchas lui-même, tout inflexible que les poëtes le dépeignent, est attendri, en levant le couteau sur sa victime ; cependant il est prêt à frapper. Le jeune sacrificateur qui lui a présenté le fer, baisse les yeux et semble vouloir se cacher derriere lui, pour ne pas voir porter le coup. Le victimaire est placé sur un plan plus bas, c’est-à-dire au-dessous d’une marche sur laquelle est élevé un autel simple et qui sert de base au bucher. Il tient une bassine pour recevoir le sang de la victime : il est à genoux, et malgré l’habitude où il est de voir couler le sang, il baisse les yeux et détourne la tête. Il a les épaules nues, et il est ceint de ses vétemens. Ses chairs qui contrastent admirablement avec les draperies de ce beau grouppe servent à en étendre la lumiere. On voit sur un plan plus éloigné un prêtre et quelques soldats différemment occupés de l'action dont ils sont témoins.

Un soldat posté derrière le jeune sacrificateur, semble vouloir détourner sa robe pour voir porter le funeste coup qu’il craint de voir porter cependant. Sa position indique à la fois ces deux mouvements : il est à genoux, et il paroît s’être avancé par un motif de curiosité. Sa main droite est étendue pour déranger la robbe du jeune prêtre ; son regard est ému et son attitude pleine d’action, mais action renfermée dans le caractère inférieur et subordonné d’un accessoire.

La composition est terminée de ce côté-là par un grouppe de guerriers. Les personnages qui le composent présentent un des plus beaux effets du tableau, et la partie de l'art dans laquelle le génie a peut être le plus operé. Ils sont frappés de l’arrivée de Diane. Cette déesse fond et plane sur le bucher ; elle place du même mouvement la biche qui doit satisfaire pour Iphigenie. L’empressement de Diane ne saurait être ni plus sensible, ni plus frappant : elle n’a point de char, elle n’est portée sur aucun nuageDiane se soutient en l’air sans le secours du nuage qui l’accompagne., sa volonté seule l’apporte ; on voit qu’un clin d’œil a suffi pour l’amener, et que son arrivée annonce une révolution. En effet le grand prêtre a qui la déesse semble parler d’aussi loin qu’elle a pû se faire entendre, suspend l’action dont on est occupé ; un instant plus tard le coup étoit porté. Mais la main de Calchas s’entrouvre, et le couteau va lui échapper. Les soldats frappés de l’arrivée de Diane sont les seuls qui puissent l’appercevoir, ou du moins bien distinguer son action. La position des autres personnages, et l'accablement dans lequel ils sont plongés, ne leur permet point de prévoir, et encore moins de démêler un dénouement si extraordinaire ; ces soldats au contraire sont de face et placés dans le rayon de la vûe, le corps en arriere, la bouche ouverte, les mains étendues ; toutes leurs expressions indiquent les sentimens de surprise, d’admiration, d’espérance dont ils sont pénétrés.

La peinture n’a qu’un instant : elle ne présente d’ordinaire que la catastrophe des événemens, c’est-à-dire un seul moment principal. Ici l’artiste a reculé les bornes de l’art ; il en a étendu la puissance et l’énergie. Jusqu’à présent les peintres annoncoient le dénouement ; M. Vanlo l’a prononcé. Ce trait de génie toutefois ne détruit en aucune maniere l’intérêt de l’action : le spectateur n’en est frappé qu’après avoir versé des pleurs sur le malheur d’Iphigénie. L’artiste a plus fait encore : il a employé la ressource adroite de donner à quelques-unes de ses figures l’expression que le spectateur doit recevoir. C’étoit le seul moyen de le prévenir sur l’impression que doit nécessairement produire le premier aspect.

Malgré le respect que j’ai pour l’Antiquité, je ne louerai point Timanthe d’avoir voilé le visage d’Agamemnon. L’objet qu’on prête à cet artiste présente quelque chose de séduisant et même de sublime. On dit que Timante après avoir épuisé toutes les ressources de son art pour exprimer les différentes douleurs qu’il avait à représenter, selon les dégrés convenables aux caractères et à la sensibilité des personnages qui assistoient au sacrifice d’Iphigenie, désespéré de ne trouver aucune expression pour rendre la douleur d’Agamemnon, prit le parti de lui voiler le visage. Ce procedé si vanté par les orateurs et par les poètes et dont l’application peut être en effet fort utile à l’éloquence et à la poësie, me paroît dans la peinture un contresens, et si j’ose dire, une absurdité. Chaque passion a son expression et son langage ; mais les nuances en sont infinies, et ces nuances qui la plûpart sont inaccessibles à l’éloquence et à la poësie, parce que les langues sont plus propres à exprimer les vues de l’esprit qu’à rendre les mouvemens de l’ame, ont dans la peinture des ressources et des moyens qu’aucun artiste ne pourra jamais épuiser.

Ainsi je suis persuadé que Timante n’avoit couvert les yeux d’Agamemnon du pan de sa robbe, que pour copier fidélement Euripide, et que les historiens peu exacts sur les parties des arts, ou trop amis de l’hyperbole, ont mal conçu l’objet du peintre, ou ont altéré la tradition d’un fait très-simple en soi. Le Brun frappé des éloges donnés à Timante, a voulu l’imiter dans son tableau de JephtéCe tableau de la premiere maniere de Le Brun, est dans le cabinet de Monsieur Delalive, bon connoisseur et bon François, qui a rassemblé avec autant de soin que de dépense, tous les maîtres de l'Ecole françoise en peinture et en sculpture, et qui en a formé un très beau cabinet. Il a placé en effet le manteau du pere entre lui et sa fille ; mais son visage est découvert au spectateur, ce qui donne à la douleur paternelle une expression plus étendue.

PlinyTimanthi vel plurimum adfuit ingenii. Eius enim est Iphigenia oratorum laudibus celebrata ; qua stante ad aras peritura cum maestos pinxisset omnes, praecipue patruum, et tristitiæ omnem imaginem consumsisset, patris ipsius vultum velavit, quem digne non poterat ostendere. Lib. xxxv. c. 10. It has been imagined that Timanthes borrowed this thought from the following passage in Sophocles : — Ως δ’εσειδεν Αγαμεμνων αναξ Επι σφαγας στειχουσαν εις αλσος κορην, Ανεστεναζε κἀμπαλιν στρεψας καρα, Δακρυα προηγεν, ομματων πεπλον προθεις. in his description of that famous picture of the Sacrifice of Iphigenia, by Timanthes, observes, “that the painter having exhausted every image of grief in the by-standers, and above all in the uncle; threw a veil over the face of the father, whose sorrow he was unable to express.” If the ingenious Timanthes has left us to conceive an idea, which he could not execute, Aristides, on the other hand, has executed that which is almost above conception  suite : Aristide

We have already taken notice in the Iphigenia of Timanthes, of the Climax in the expressions ; and of his singular ingenuity, in distinguishing his principal character ; can we suppose this artist unequal to trace the gradations of envy in Christ’s charge to Peter, or the different effects of Paul’s sermon at Athens ?

B — But, does not the very instance you have given, in the Iphigenia of Timanthes, show the advantage of a gradation in the expressions ; and of course, contradict all you have opposed to it ?

A — Had the passion of grief been actually expressed in the countenance of Agamemnon, the case could have been precisely as I stated it just now ; but his face being hid, and his feelings left wholly to our imagination, our attention fixes first on those expressions, which are the objects of sense, and rises from the real to a conception of the imaginary. Now this, you see, is not a matter of expression, but a stroke of ingenuity; which, as well as all the delicate, and less observable motions of the mind, are often found to owe their evidence and force to their associate ideas.

The same simplicity and happiness of invention are attributed in general to the painting of Timanthes; in one of which, he represented, in a little picture, a cyclops sleeping, and, to give an extraordinary idea of his size, near him were drawn some satyrs, measuring his finger with a thyrsus. On which occasion, Pliny makes this remark, “In omnibus ejus operibus intelligitur plus semper quam pingitur ; et cum ars summa sit, ingenium tamen ultra est. Lib. XXXV. c. 10.In all his works there is more understood than expressed; and though his execution be masterly, yet his ideas exceed it.” This is, in so many words, a description of the poetry of Virgil. A circumstance, extremely favourable to the Greek artists, that the praises due to that divine poet, should be no less applicable to this excellent painter. FINIS.

Nach diesen Vorzügen des Ausdrucks beschreiben uns die Alten noch ältere Gemählde von den Thaten der Helden. Ob sie, wie Titians Werke, das Auge vom weitem gelocket, ist uns weniger bekannt. Aber gerührt und traurig ist Calchas ; trauriger Ulysses ; Ajax bricht scheinbarlich in laute Klagen aus. Wir glauben, mit minderem Geräusche den ungleich betrübteren Menelaus ächzen zu hören ; so hart, so schwer, daß, um den gebeugten Vater der Iphigenia vorzustellen, nichts für den Künstler übrig bleibt, als dessen Haupt zu verhütten, und den väterlichen Schmerz, der gerührten Empfindung und dem Nachdenken des Beobachters zu überlassen.

Was folgern wir aber daraus, geliebter Freund ? Wird ein neuer Künstler allemal nur die blosse Nachbildung dieses Gedanken, worinn Timanthes, wie ich schon angezeigt habe, dem tragischen Dichter Euripides gefolget ist, daraus nehmen, um dem Agamemnon das Gesicht zu decken ? Blosse Anwendungen des Schönen auf einen einzigen Fall fesseln das Genie nicht weniger, als diejenigen thun, welche die nützlichsten Vorbildungen der Leidenschaften einiger Künstler für etwas mehrers, als blosse Anleitungen ansehen, aus dem Reichthum des Schönen und in der Mannichfaltigkeit der Natur neue Muster zu suchen. Mehr hat auch le Brun mit seinem Werke von den Leidenschaften unmöglich gewollt. Seine Niedergeschlagenheit ist die Niedergeschlagenheit der Gemahlin des Darius, aber sein Zorn ist nicht der Zorn des Achilles, und soll es auch nich seyn. Hier muß der Künstler selbst das Eigene seiner Personen beurtheilen.

Timanthes führet ihn also darauf. Er erlaubt ihm, eine besondere Anmerkung über den schichlichsten Ausdruck der Seele 1) nach deren besonderen Beschaffenheit 2) nach der Würde und dem Stande überhaupt, und 3) nach den äusserlichen Verbindungen mit dem Hauptgegenstande des Vergnügens oder des Schmerzens zu machen : woraus unter mehrern Personen 4) die Beobachtung gewisser Stufen der Leidenschaften nothwendig  folget. Die allgemeine Kenntnis derselben und ihrer Wirkungen in die Geberden wird voraus gesetztKünstler können hierüber den Lomazzo, Felibien oder auch des von Piles Einleintung in die Mahlerey aus Grundsätzen nachlesen..

Egli ha molto del probabile, che dalla tragedia di Euripide fosse suggerito a Timante quel bel pensiero di coprire con un lembo del mantello il viso ad Agamemnone nel sacrifizio d’IfigeniaὩς δ’ἐσεῖδεν Ἀγαμέμνον αναξ Ἐπὶ σφαγὰς σείκουσαν εἰς ᾶλσον κόρην, Ἀνεσέναξε· κἄμπαλιν σρέψας κάρα, Δάκρυα προῆγειν, ὀμμάτων πέπλον προθεις. Eurip. Nella Ifigenia in Aulide verso la fine.. Da que’ versi del suo poeta

Vergine madre figlia del tuo figlio

Umile ed alta più che creatura,

Termine fisso d’eterno consiglio,

Tu se’ colei, che l’umana natura

Nobilitasti sì, che’l suo Fattore

Non si sdegnò di farsi tua fattura,

fu spirato Michelagnolo a rappresentar Nostra Donna nella Passione riguardante il Figlio in croce ad occhio asciutto, non di lagrime atteggiata né di dolore, come è costume degli altri pittori rappresentarla. E il sublime concetto di Raffaello, quando figura Iddio nello spazio immenso, che l’una mano distende al Sole, e l’altra alla Luna, è come un parto di quelle parole di Davide : I cieli narrano la gloria d’Iddio, e le opere delle sue mani annunzia il firmamentoMale a proposito viene da uno Inglese (Webb an Inquiry into the Beauties of Painting Dialog. VII) per questa sua invenzione criticato Raffaello. Un Dio, che stende l’una mano al Sole, e l’altra alla Luna, fa andare in niente la idea d’immensità, che accompagnar dovrebbe l’opera della creazione, riducendola a un Mondo, dic’egli, di pochi pollici. Da noi non vedesi altrimenti in quella pittura un Mondo di pochi pollici ; ma un Mondo di una scala molto maggiore, un Mondo, che si stende a millioni e millioni di miglia : e in virtù di quell’atto di Domeneddio, che con l’una mano arriva al Sole, e con l’altra alla Luna, si concepisce, come un tale vastissimo Mondo rispetto a Dio è un niente ; che è tutto quello, a che può guidare nostro intelletto la facoltà pittoresca. Tale invenzione, benché in senso contrario, è del genere di quella di Timante, il quale, per mostrare la disonesta grandezza di un Polifemo dormiente, gli mise appresso alcuni satiri, che col tirso gli misuravano il dito grosso della mano. Al qual proposito Plinio, che racconta il fatto, aggiunge, come nelle opere di costui s’intendeva sempre più che l’arte vi fosse grande ; Atque in ejus operibus intelligitur plus semper quam pingitur, et cum ars summa sit ingenium tamen ultra est. Nat. Hist. Lib. XXXV. cap. X..

Que la tristesse inexprimable de Jephté prêt à sacrifier sa fille unique, que la douleur accablante d’Agammenon, à qui Calchas demande la mort d’Iphigenie, soient voilées du même manteau, ou caractérisées par des signes également expressifs ! Que les pleurs de l’inconsolable Rachel et sa consternation peignent les sentiments qu’elle éprouve à la vûe de ses enfans égorgés ! Que les mêmes traits retracent dans Agrippine la triste situation où l’a reduite le trépas de son cher epoux Germanicus !

Timanthe, peintre de l’antiquité, se servit d’un moyen assez ingénieux pour faire connoître la prodigieuse grandeur d’un géant endormi. Il représenta un satyre qui mesuroit, avec un thyrse, le pouce de ce géant. suite : Apelle et peintre trop rapide

Jammer ward die Betrübnis gewildert. Und wo diese Wilderung nicht statt finden konnte, wo der Jammer eben so verkleinernd als entstellend gewesen wäre, — was that da Timanthes ? Sein Gemälde von der Opferung der Iphigenia, in welchem er allen Umstehenden den ihnen eigenthümlichen zukommenden Grad der Traurigkeit ertheilte, das Gesicht des Vaters aber, welches den allerhöchsten hätte zeigen sollen, verhüllte, ist bekannt, und es sind viel artige Dinge darüber gesagt worden. Er hätte sich, sagte dieser, in den traurigen Physiognomien so erschöpft, daß er dem Vater eine noch traurigere geben zu können verzweifelte. Er bekannte dadurch, sagt jener, daß der Schmerz eines Vaters bei dergleichen Vorfällen über allen Ausdruck sei. Ich für mein Teil sehe hier weder die Unvermögenheit des Künstlers, noch die Unvermögenheit der Kunst. Mit dem Grade des Affects verstärken sich auch die ihm entsprechenden Züge des Gesichts ; der höchste Grad hat die allerentschiedensten Züge, und nichts ist der Kunst leichter, als diese auszudrücken. Aber Timanthes kannte die Grenzen, welche die Grazien seiner Kunst setzen ? Er wußte, daß sich der Jammer, welcher dem Agamemnon als Vater zukam, durch Verzerrungen äußert, die allerzeit häßlich sind. So weit sich Schönheit und Würde mit dem Ausdrucke verbinden ließ, so weit trieb er ihn. Des Häßliche wäre er gern übergangen, hätte er gern gelindert ; aber da ihm seine Composition beides nicht erlaubte, was blieb ihm anders übrig, als es zu verhüllen ? Was er nicht malen durfte, ließ er errathen. Kurz, diese Verhüllung ist ein Opfer, das der Künster der Schönheit brachte. Sie ist ein Beispiel, nicht wie man den Ausdruck über die Schranken der Kunst treiben, sondern wie man ihn dem ersten Gesetze der Kunst, dem Gesetz der Schönheit, unterwerfen soll.

Mais il est des objets, mais il est des tableaux,

Sur qui la main stérile use en vain ses pinceaux,

Change de route alors et qu’un beau stratagême

Remplace sous tes doigts l’art qui manque à lui-même.

Le Poëte doit peindre, et le Peintre exprimer ;

S’il est quelques objets qu’il ne puisse animer,

Connois mieux la peinture, elle a sa réticence,

Et tire son secours de sa propre impuissance.

Iphigénie en pleurs sous son bandeau mortel

De festons couronnée avance vers l’autel ;

Tous les fronts sont empreints de la douleur des ames,

Clytemnestre se meurt dans les bras de ses femmes,

Sa fille laisse voir un désespoir soumis,

Ulisse est consterné, Ménélas, tu frémis,

Calchas même est touché : mais le pere, le pere… !

D’atteindre à sa douleur l’artiste désespere ;

Il cherche, hésite, enfin le génie a parlé ;

Comment nous montre-t-il Agamemnon ? voilé.

Le tableau que L.M.Le Mierre. a peut-être le plus mal rendu, est celui d’Iphigénie et d’Agamemnon, par Timanthe. [...] Vous êtes frappé du ridicule de cette répétition, le père, le père, et de cette interrogation froide, qui amène une réponse d’un laconisme très-plat. Ce mot voilé, qui n’a aucune consistance, termine, on ne peut pas plus mal, une tirade.

Quand Timanthe voilà le front d’Agamemnon pendant le sacrifice, ils appellèrent artifice ingénieux ce qui n’était qu’impuissance. Rubens depuis a peint sur le même visage et les joies d’une mère, et les douleurs de l’enfantement et nos critiques ont loué absolument et sur le même ton et le chef-œuvre de l’art et son mensonge.

Ce peintre, dans son tableau du Sacrifice d’Iphigénie, s’efforça de rendre les passions qui devoient agiter les différents personnages présens à cette action, si célèbre dans l’Antiquité ; mais, désespérant de pouvoir exprimer toute la douleur dont Agamemnon étoit pénétré, à la vue de sa fille immolée sous ses yeux, par son ordre et pour le salut de la Grèce, il prit le parti de lui couvrir le visage d’un voile, laissant ainsi à deviner, par ce trait ingénieux, les sentimens qui ont dû se peindre sur le visage de ce père au désespoir, et que le peintre craignoit de représenter trop foiblement[1] On pourroit soupçonner que le poëte Euripide a fourni à Timanthe cette idée, qui fit tant d’honneur au peintre. Qu’il nous suffise de rapporter ce passage de son Iphigénie : « Lorsqu’Agamemnon vit sa fille, qu’on menoit dans le bois pour être sacrifiée, il gémit ; et, détournant la tête, versa des larmes, et se couvrit les yeux de sa robe ». Homère représente aussi le vieux Priam, qui se couvre le visage d’un voile, afin de cacher son extrême douleur. Iliade liv. 24. V la Dissertation de M. Cocquart, Mercure, 1740, Juin. Ce qui pourroit encore ôter à Timanthe une partie de sa gloire, c’est que dans les cérémonies funéraires, il étoit d’usage que les Grecs se couvrissent le visage. M. Guys, dans son excellent Voyage littéraire de la Grèce, observe même que ces peuples ont toujours porté, et portent encore une espèce d’écharpe, attachée au bout de leur robe, afin de s’en voiler la tête, dans certaines circonstances. V. la lettre 7, pag. 77, tom. I. Nous avons dit ailleurs que les peintres persans voilent le visage d’Ali, craignant de ne pouvoir en rendre la beauté..

Une autre fois Thimanthe eut recours à un expédient, peut-être plus ingénieux. Voulant faire concevoir la grandeur énorme d’un Cyclope endormi, qu’il avoit représenté en petit, il s’avisa de placer auprès de ce Cyclope une foule de Satyres, qui lui mesuroient le pouce avec une longue perche.

Le peintre Timanthe, d’après le poète Euripide, a voilé la tête d’Agamemnon. C’est bien fait ; mais cet artifice ingénieux fut usé dès la première fois; et il n’y faut pas revenirDiderot répond à Hagedorn..

I have observed that every candidate has copied the celebrated invention of Timanthes in hiding the face of Agamemnon in his mantle; indeed such lavish encomiums have been bestowed on this thought, and that too by men of the highest character in critical knowledge, — Cicero, Quintilian, Valerius Maximus, and Pliny —, and have been since re-echoed by almost every modern that has written on the Arts, that your adopting it can neither be wondered at nor blamed. It appears to be now so much connected with the subject, that the spectator would perhaps be desappointed in not finding united in the picture what he always united in his mind, and considered as indispensably belonging to the subject. But it may be observed, that those who praise this circumstance were not painters. They use it as an illustration of their own art; it served their purpose, and it was certainly not their business to enter into the objections that lie against it in another Art. I fear we have but very scanty means of exciting those powers over the imagination which make so very considerable and refined a part of poetry. It is a doubt with me, wether we should ever make the attempt. The chief, if not the only occasion which the painter has for this artifice, is, when the subject is improper to be more fully represented, either for the sake of decency, or to avoid what would be desagreeable to be seen; and this is not to raise or increase the passions, which is the reason that is given for this practice, but on the contrary to diminish their effect.

It is true, sketches, or such drawings as painters generally make for their works, give this pleasure of imagination to a high degree. From a slight undetermined drawing, where the ideas of the composition and character are, as I may say, only just touched upon, the imagination supplies more than the painter himself, probably, could produce, and we accordingly often find that the finished work disappoints the expectation that was raised from the sketch; and this power of the imagination is one of the causes of the great pleasure we have in viewing a collection of drawings by great painters. These general ideas, which are expressed in sketches, correspond very well to the art often used in poetry. A great part of the beauty of the celebrated description of Eve in Milton’s Paradise Lost, consists in using only general indistinct expressions, every reader making out the detail according to his own particular imagination,  — his own idea of beauty, grace, expression, dignity, or loveliness : but a painter, when he represents Eve on a canvas, is obliged to give a determined form, and his own idea of beauty distinctly expressed.

We cannot on this occasion, nor indeed in any other, recommand an undeterminate manner, or vague ideas of any kind, in a complete and finished picture. This notion, therefore, of leaving any thing to the imagination, opposed a very fixed and indispensable rule in our art — that every thing should be carefully and distinctly expressed, as if the painter knew, with correctness and precision, the exact form and character of wathever is introduced into the picture. This is what with us is called Science, and Learning; which must not be sacrified and given up for an uncertain and doubtful beauty, which, not naturally belonging to our Art, will probably be sought for without success.

Mr. Falconet has observed, in a note on this passage in his translation of Pliny, that the circumstance of covering the face of Agamemnon was probably not in consequence of any fine imagination of the painter; which he considers as a discovery of the critics; but merely copied from the description of the sacrifice, as it is found in Euripides.

The words from which the picture is supposed to be taken, are these : Agamemnon saw Iphigenia advance towards the fatal altar; he groaned, he turned aside his head, he shed tears, and covered his face with his robe.

Falconet does not at all acquiesce in the praise that is bestowed on Timanthes; not only because it is not his invention, but because he thinks meanly of this trick of concealing, exept in instances of blood, where the objects would be too horrible to be seen; but, says he, « in an afflicted Father, in a King, in Agamemnon, you, who are a painter, conceal from me the most interesting circumstance, and then put me off with sophistry and a veil. You are (he adds) a feeble painter, without resources; you do not know even those of your Art : I care not what veil it is, wether closed hands, arms raised, or any other action that conceals from me the countenance of the Hero. You think of veiling Agamemnon; you have unveiled your own ignorance. A Painter who represents Agamemnon veiled, is as ridiculous as a poet would be, who in a pathetic situation, in order to satisfy my expectations, and rid himself of the business, should say, that the sentiments of his Hero are so far above whatever can be said on the accasion, that he shall say nothing. »

To what Falconet has said, we may add, that supposing this method of leaving the expression of grief to imagination, to be, as it was thought to be, the invention of the painter, and that it deserves all the praise that has been given it, still it is a trick that will serve but once; whoever does it a second time will not only want novelty, but be justly suspected of using artifice to evade difficulties. If difficulties overcome make a great part of the merit of art, difficulties evaded can deserve but little commendation.

A ces deux artistes succédèrent Timanthe, dont les ouvrages faisant plus entendre qu’ils n’expriment, décèlent le grand artiste, et encore plus l’homme d’espritPlin. ibid. p. 694. ; Pamphile, qui s’acquit tant d’autorité par son mérite, qu’il fit établir dans plusieurs villes de la Grèce, des écoles de dessin, interdites aux esclavesId. ibid. ; Euphranor, qui, toujours égal à lui-même, se distingua dans toutes les parties de la peintureId. ibid. cap. 11, p. 703.. J’ai connu quelques-uns de ces artistes, et j’ai appris depuis, qu’un élève que j’avois vu chez Pamphile, et qui se nomme Apelle, les avoit tous surpassés.

Les anciens représentoient, dans les personnages héroïques, les passions réprimées par le courage et la sagesse. Quand on ne connoîtroit de toute l’antiquité que les apophtegmes de Plutarque, on devroit savoir que c’est un contre-sens de représenter les anciens se livrant à la fougue et aux désordres des impressions de l’ame, même dans les crises les plus violentes de la nature. Xénophon continuant son sacrifice lorsqu’il vient d’apprendre la mort de son fils, doit-il être représenté dans l’abandon de la douleur. Quand un homme grave, mais souffrant, ne pouvoit résister au choc des affections violentes il se couvroit le visage. Il auroit cru manquer à la décence et à lui-même en montrant son front dégradé par la douleur. C’est peut-être cette décence que Timanthe voulut observer, en couvrant d’un voile la tête d’Agamemnon.

Né dans un temps où l’on commençoit à faire une étude de l’expression, il chercha à se distinguer dans cette partie. Il ne négligea pas non plus ce que, dans le sarts, on nomme des pensées : ce fut ainsi qu’ayant représenté dans un fort petit tableau un cyclope endormi, et voulant faire connoître que cette petite figure du cyclope étoit celle d’un géant, il peignit des satyres beaucoup plus petits qui mesuroient son pouce avec leurs thyrses.

Les éloges des orateurs firent beaucoup valoir son tableau du sacrifice d’Iphigénie il avoit représenté tous les spectateurs affligés, et avoir surtout épuisé les caractères de la tristesse sur la figure de Ménélas, oncle de la victime : il mit un voile sur le visage du père qu’il ne pouvoit montrer dignement. Patris ipsius vultum velavit, quem digne non poterat ostendere. C’est ainsi que s’exprime Pline, et ses expressions sont au-dessus de la critique. On sait que les anciens trouvoient indécent de se montrer dans une extrême douleur, et qu’ils se couvroient la tête de leurs manteaux quand ils n’avoient pas la force de la dompter. Suivant les principes de cette décence, Timanthe ne pouvoit montrer dignement Agamemnon, digne non poterat ostendere, qu’en le couvrant d’un voile. Pline a mesuré tous ses termes : il dit que le peintre avoit épuisé sur les autres figures l’expression de la tristesse ; mais il y a loin de la tristesse à l’expression de l’extrême douleur.

Cicéron, Quintilien,  Eustathe prétendent que Timanthe, après avoir épuisé sur les autres personnages l’expression de la douleur, fut obligé de voiler son Agamemnon ; Valere Maxime s’exprime d’une manière qui paroît s’accorder mal avec les principes des Grecs sur les convenances de l’art. Il prétend que le peintre avoit représenté Calchas triste, Ulysse affligé, Ajax criant, Ménélas se lamentant, et que ne pouvant plus caractériser la douleur du père, il le couvrit d’un voile. Croira-t-on qu’un peintre grec, qui respectoit le caractère de la décence et celui de la beauté, ait représenté des princes, criant et se lamentant comme des esclaves qui se livrent sans frein à toutes leurs passions, à toutes leurs affections ? Auroit-il donné à des princes une foiblesse qu’il n’auroit pas même osé prêter à la dernière femme de Sparte ? Je crois donc que Cicéron, Quintilien, Eustathe n’avoient pas vu le tableau de Timanthe, qui ne paroît pas être du nombre de ceux qui eurent une longue durée, et qui furent apportés à Rome. Je ne crois pas non plus que Pline l’ait vu ; mais je pense que dans la description qu’il en a donnée, il a suivi quelqu’auteur grec à qui le tableau étoit bien connu. Timanthe s’étoit montré bon peintre d’expression en épuisant sur ses différens personnages le caractère de la tristesse ; il avoit senti que la tristesse ne suffisoit pas pour peindre la situation du père, que cependant il ne pouvoit le montrer dignement dans les crises de la douleur, et il prit le parti de le voiler. C’est cette délicatesse et ce sentiment des convenances dont Pline fait l’éloge : mais les autres nous montrent un peintre qui ayant épuisé tout son art sur les figures subalternes ou du moins secondaires, ne sait plus comment traiter sa figure principale, et la couvre d’un voile. Il font un grand éloge de cette ressource, qui ne seroit que celle de la stérilité. Suivant eux, c’est une sublime invention que ce voile ; mais, comme l’a fort bien remarqué Daléchamp, cette invention appartient à Euripide.

Il paraît donc qu’on doit regarder le mot accessoire sous deux points de vue. Si dans un tableau, l’on envisage l’Art en général, on pourra justement dire, en parlant des vêtements les plus essentiels d’une figure peinte : « Les accessoires de cette figure n’empêchent pas qu’on sente qu’elle est incorrecte et que l’ensemble en est altéré. » Mais si l’on a égard au sujet de la représentation, on n’appellera pas accessoires les vêtements consulaires de Cicéron, ni même le voile dont Agamemnon recouvre sa tête, pendant le sacrifice de sa fille. On appellera accessoires, dans le tableau qui représente ce sujet, certains objets dont le peintre aura fait choix pour désigner le lieu de la scène ; par exemple, une grande partie des divers ornements du sacrifice, le nombre des spectateurs ; enfin les objets qui, à la vérité, contribuent par leur forme et par leur caractère, à rendre la composition plus riche, plus variée ; mais qui auraient pu se trouver plus ou moins abondants et disposés différemment, sans que le fond du sujet en fût altéré, et que l’intérêt qu’il doit inspirer en fût moindre.

Ce tableauLe sacrifice d’Iphigénie de Van Loo. mérite sans doute des éloges à plusieurs égards ; mais il y a aussi de grands défauts à relever. Je ne parle pas des petits détails, comme de ce soldat placé derrière le petit sacrificateur dont M. de Caylus fait un éloge si pompeux, et qui est la figure la plus maussade qu’on puisse trouver ; j’irai à des reproches plus graves. Plusieurs connaisseurs ont remarqué que les draperies de ce tableau avaient l’air d’être collées sur la chair des personnages ; ce n’est pas ainsi qu’il faut flatter le nu ; la figure d’Iphigénie est froide, elle a l’air d’une personne qui dort ; la douleur d’Agamemnon est commune, c’est un homme qui lève les yeux et les bras au ciel ; il n’y a point de génie dans tout cela ; même la figure de Clytemnestre ne me touche pas ; celle de Calchas m’a paru fort noble et fort belle. Le censeur de M. Van Loo lui reproche durement cette Clytemnestre froidement évanouie pour perpétuer la triste monotonie de son tableau. Il aurait voulu voir cette mère infortunée en fureur courir à l’autel pour arracher sa fille au glaive qui la menace, et les chefs des Grecs occupés à la retenir. On a relevé l’injustice de cette critique. Peut-on reprocher à un peintre d’avoir suivi sa pensée plutôt que celle d’un autre, surtout quand on ne peut prouver que la sienne est fausse et mauvaise ? Ce n’est pas tout. Dans le cas dont il s’agit, c’est la pensée du censeur qui me paraît fausse. Clytemnestre doit être livrée à tous les excès du désespoir aussi longtemps qu’Iphigénie n’est point sur l’autel ; dès ce moment redoutable où elle ne peut plus être sauvée par aucune puissance humaine, sa mère doit succomber sous le poids de la douleur, et tomber sans vie : voilà la gradation de la nature. Le désespoir le plus profond suppose une étincelle d’espoir ; quand cette étincelle a disparu, on n’est plus furieux, mais on meurt. Un reproche juste qu’on peut faire à M. Van Loo, c’est de n’avoir pas mis les personnages les plus célèbres à la place de ces simples soldats ; j’aurais volontiers supprimé Clytemnestre, mais est-il permis d’avoir oublié Ulysse, qui a joué un si grand rôle dans cette affaire ? Quel personnage à peindre ! M. Diderot aurait voulu le voir embrasser Agamemnon dans ce moment terrible, pour lui dérober, par ce mouvement de pitié feinte, l’horreur du spectacle ; cela aurait été admirablement dans le caractère d’Ulysse. Je ne sais si l’effet d’une pensée aussi déliée aurait été assez frappant en peinture.

[...] Qui est-ce qui osera se flatter de trouver une idée plus heureuse que celle du peintre de l’Antiquité qui, désespérant d’exprimer la douleur d’Agamemnon pendant l’horrible cérémonie du sacrifice, lui cacha le visage d’un voile ? Un des peintres de notre école, et je crois que c’est Coypel, ayant à traiter le même sujet, a répété cette pensée ; et croyant devoir l’embellir, il met bien le voile entre le père et la fille, mais, au lieu de cacher par ce moyen le visage d’Agamemnon, il le tourne du côté de ceux qui regardent le tableau, sans doute pour leur dire : Voyez, Messieurs, si mon peintre n’est pas plus habile que celui de l’Antiquité. Rien n’est si ridicule que cette fatuité, ni plus froid que tout ce tableau.