Parrhasios, Prométhée

Qui cade in acconcio di togliere dalla mente del volgo ignorante una certa mala voce, che si sparse dopo la morte del Buonarotti, che avendo egli sì bravamente studiato anatomia, col fine di far più maravigliose le sue statue e pitture, spezialmente quelle del Giudizio Universale, che egli dipinse nella facciata della Cappella di Sisto; facendo continuamente notomia de'cadaveri umani, per dipignere un Crocifisso, ammazzasse a bella posta un facchino: e ciò facesse per ritrarlo in quell'atto compassionevole, che sperava, meglio così far conoscere la sua perizia ed arte. Ciò è falsissimo: e ben si comprende dalle sensate persone, che tale stravagante ciarla non poteva venire in capo ad altri, che a un Frate ignorante, il quale ebbe il coraggio (senza addurne le prove e i testimoni) di farlo noto al popolo un giorno dal pulpito, in cui declamava; il che si narra da Monsig.Sarnelli a carte 327 delle sue Lettere Ecclesiastiche. A me reca maraviglia, che questo dotto scrittore si mostrasse propenso a crederlo, e molto più a scriverlo. Se il Crocifisso dipinto da Michel Agnolo fosse quello, che ora, come mi fu detto, in Londra si conserva, e si vede nella Galleria di un certo Signor grande: o quello, che in un piccol quadretto si vede, e si ammira in questa Regia Galleria, e forse può essere il modello del quadro maggiore che è in Londra; dico che queste sole opere a noi note, ed altre immagini di Gesù Cristo Crocifisso lodate dal Vasari, e da altri, opere tutte del gran Michelagnolo, bastano a convincere tal voce di falsità, e d'impostura; oltre di che ci resta a considerare l'integrità de' costumi, e la bontà, e la pietà di esso in più luoghi celebrata dal Condivi, dal Vasari, e da altri moltissimi scrittori altamente commendata. Il Sig. Barone Filippo de Stoch conserva nel suo ricchissimo Museo un quadro alto poco meno di mezzo braccio, in cui in terra cotta è effigiato a bassorilievo il cattivo Ladrone confitto in Croce con nostro Signore Gesù Cristo, ed è oltremodo stupendo, e maraviglioso; poichè nello scontorcimento, che fa, nell'atto di spirare, di tutte le membra del suo corpo; nel gettare all'indietro il suo capo, col volto pieno di rabbia, di dolore, colle ciglia aggrottate, esprimenti lo spasimo, ed in somma ogni più sensibil pena; clla bocca aperta, quasi che urli, e strida: meriterebbe certo, che disegnato fosse, ed intagliato da un peritissimo artefice, sicchè almeno un'esatta copia passasse sotto gli occhi di tutti gl'intendenti; perché ne arguissero dell'originale l'orrida vera bellezza, e l'ultimo squisito gusto e pulitezza nella muscoleggiatura del corpo. Chi vede questo insigne lavoro potrebbe sospicare, che fosse vero quel che con troppa dabbenaggine, e simplicità fu detto. Ma Michelagnolo non aveva bisogno di questo, ne si sa che al naturale tenesse uomini nudi, come altri pittori e scultori hanno fatto, e come fece il Sansovino, che per fare la stuatua del suo Bacco, fece impazzare, e morire il suo garzone Pippo.

Parrhasius pictor Atheniensis. De hoc pictore multa Plinius li.  xxxv Natur. Hist. cap. x. Fictum autem argumentum puto a Declamatorib. quale et illud nostra memoria falso dici existimo de Michaële Angelo Bonarotto Florentino nostræ ætatis Apelle, sculptore quoque et architecto insigni pretio quemdam conductum cruci affixisse, quem et expirare permisit, ut Seruatoris in cruce passi, imaginem viuam depingeret.

suit Protogène Ialysos Pide tambien toda virtud, y con el mismo Parrasio se prueva; pues aunque leemos deste Pintor aquel delito de aver atormentado y muerto a un esclavo, para trasladar del a Prometeo, ya se vè que es mera ficcion del viejo Seneca en sus controversias, para fundar sobre aquel supuesto ingeniosas abogacias de oratoria, como de ordinario acostumbran los que escriven declamaciones. suite Parrhasios orgueil

Siendo en los retratos tan igual la semejança, que parece que la opinion e Pitagoras de la micracion de las almas, busca fundamento en lo copiado de las pinturas: cuyos dibujos modernos se adelantan oi a los primores antiguos, quando se afectava tanto lo vivo del Arte, que para pintar Parrasio el tormento de Prometeo, comprò a Filipo un esclavo Olintio, y le atormentò tanto para retratarle doloroso, que le retirò muerto de donde le copiava afligido; para que se dixesse, como escrive Seneca en el libr. 10 controv. 5. que se padecia tanto pintando Parrasio, como castigando Jupiter: Tantum patiendum est pingente Parrasio, quantum irato Iove.

The English Jesuits have beat the Spaniards into such a stupidity, by perswasion, that they scarse either see them, or the scholers, even in the streets; but they run to them, and kisse their garments; thinking they will all very suddenly be martyrs. And somtimes they runne upon confessed sinnes; that they may please, and flatter the senses of people. Michael Angelo, a painter of Rome, having enticed a young man into his house, under the smooth pretence of drawing a picture by the sight of him: bound him to a great woodden crosse, and having stabbed him to the heart with a pen-knife, in imitation of Parrhasius that had tortured an old captive in the like cause, drew Christ hanging, and dying upon the crosse, after his resemblance, and yet escaped without punishment. And this picture, because it sets forth Christ dying, as if the picture it selfe were dying, and with a shew of motion in every part; and because it gives the death of Christ to the life; is had in great veneration amongst them.

Seneca l. 10 Declam. 5 scrive del medesimo Parrasio, che per dipingere vivamente l’affetto di Prometeo legato al monte, e ferito dall’Aquila nel cuore, comprò un vechio Olinthio, tra’ prigioni venduti d’ordine del rè Filippo : lo condusse in Athene, et in casa sua usò contro di lui una certa crudeltà, indegna d’essere ricordata, e raccolse coll’occhio, e col pennello diligentemente gli affetti espressi da quel misero, e ne formò l’immagine di Prometeo, opera perfettissima, quanto all’espressione degli interni sentimenti, mà ingiustissima, quanto alla pratica dell’usata fierezza.

XXIVSeneca Contr. 34 Volendo Parrasio figurare un Prometeo tormentato, e desiderando di vederlo dal naturale si diede appunto il caso che Filippo Rè di Macedonia vendeva i prigionieri d’Olinto, ond’egli ne comprò uno assai vecchio, e lo condusse in Atene. Quivi fieramente tormentandolo ricavò da esso un Prometeo. Il prigione si morì fra’ tormenti, onde ponendo egli questa tavola nel tempio di Minerva fu accusato d’aver gravemente offesa la maestà della Repubblica. Bella occasione diede questo accidente agli oratori di mostrar declamando la lor facondia. Fuvi uno, che cominciando esarrutto disse in cotal guisa contro a Parrasio.

Da Senec. l. 5. contr. 34 Povero vecchio! Vide le rovine della patria distrutta, strappato dalla consorte calpestò le ceneri dell’arsa Olinto ; ed era tanto afflitto, che ben parea sufficiente a rappresentare un Prometeo. Così non parve a Parrasio. Adunque non è a bastanza afflitto un prigione d’Olinto, se non è schiavo in Atene ? Parrasio vuò tu dargli maggiori affanni ? Rimenalo a vedere la patria desolata, ov’egli restò privo di casa, di figli, di libertà. Parmi che tu mi dica. Basterebbe ad esprimer l’ira di Filippo, ma non quella di Giove. Che vuoi dunque Parrasio ? Si percuota, si scotti, si laceri. Ciò non fece Filippo inimico. Muoia fra’ tormenti. Ma tanto non volle ne anche Giove. Chi vide giammai fare affogare gli uomini per dipignere un naufragio ? Fidia non vede Giove, e pur lo fece tonante : non ebbe avanti a gli occhi Minerva, e tuttavia col suo spirito proporzionato a si grande artificio concepì, ed espresse gli dii. Che farà di noi s’è ti vien capriccio di dipignere una battaglia ? Bisognerà dividersi in varie squadre, e impugnar l’armi a vicendevolmente ferirsi ; sicché i vinti sieno incalzati, e insanguinati tornino i vincitori. E perché la mano di Parrasio non ischerzi co’ suoi colori a sproposito, s’ha da temere una strage. Adunque non si può dipignere un Prometeo senza ammazare un’uomo ? E tu non lo sai figurar moribondo, se non lo vedi morire ? E perché non più tosto dipignesti Prometeo allor ch’e’ faceva gli uomini, e dispensava il fuoco celeste ? Perché non lo ponesti anzi fra’ ministeri, che fra’ tormenti ? Vero è che Prometeo fu tormentato mediante gli uomini, ma tu tormenti gli uomini per cagion di Prometeo. Ne son pari i tormenti, perché più patisce il finto Prometeo se lo dipigne Parrasio, che non soffre il vero se lo punisce Giove, parendoti scarsa ogni pena se non uccidi. Quanto sia lesa l’umanità, non che la Repubblica ciascun se’l vede. Un’Olintio, che per tutto si credea d’aver pace, dove non era Filippo, e che appresso lui visse disciolto, fu poscia incatenato, tormentato, ed ucciso in Atene. Diensi adunque a Parrasio giustamente quelle pene, ch’egli ingiustamente diede al vecchio d’Olinto ; e nella persona del crudelissimo pittore rappresenti giusto carnefice, e col ferro, e col fuoco quel Prometeo, ch’egli desiderò tanto di ben’ esprimere co’ suoi pennelli. 

Non sodisfatto soggiunse un’ altro. Mentre io mi pongo, o giudici, a descrivere il fuoco, le percosse, i tormenti d’un’ infelice vecchio d’Olinto, voi forse vi crederete, ch’io mi sia per querelar di Filippo. O Parrasio, mandinti pure in malora gli dii : perocché in tuo paragone hai fatto divenir Filippo clemente. Se a te si crede, in questo fatto imitasti Giove vendicatore ; se a noi superasti Filippo sdegnato. Alla fine quell’empio carnefice della Grecia non fece altro che venderlo. Fu esposto quel nobil vecchio macerato da tante, e si lunghe miserie, con occhi incavati, piangenti, e rivolti alla patria, e si maninconico, che sembrava già tormentato. Piacque a Parrasio sembianza tanto dogliosa, avendo assai di Prometeo anche innanzi a tormenti. Rasserenossi alquanto nel vedersi condur verso l’Attica, ma quand’egli si vide accostar le catene, pien di meraviglia e d’orrore esclamò.  E che ci an da far queste ? Se io fussi prigione altrove fuggirei in Atene per aver libertà. Adunque più di me fortunati son quei, che servono in Macedonia ? In cotal guisa in Atene si ricettan gli Olintii ? Mentr’ egli così diceva, si pose Parrasio da una banda avendo in mano i colori, dall’altra il tormentatore co’ flagelli, e col fuoco. Cio veggendo gridava lo sventurato. Io non sono Euticrate, io non son Lastene, io non ho tradito la patria. Ateniesi se io sono innocente soccorretemi, se nò rimandatemi a Filippo. Fra tanto Parrasio, non so se più disposto a dipignere, o vero a incrudelire, dicea. Percuoti, tormenta ; per tal maniera barbaramente temperando i colori. E non soddisfatto. Seguita, tormenta dell’altro. Così sta bene, mantienlo in questo stato. Tale appunto esser dee il volto d’un lacero e d’un moribondo. Ma questo, o Parrasio, è fare, e non dipigner Prometeo. Anzi se costui si muor fra’ tormenti è un passar di là da Prometeo. E più incrudelisci tu nel dipignere, che Giove non incrudelì nel punire. Ma dimmi se tu avevi necessità di straziar qualcheduno, perchè prenderlo d’Olinto ? Perchè un’ innocente, e non più tosto un reo, pigliando, e dando in un tempo il naturale, e la pena ? Ne ti suffraga il dire, io l’ho comperato, e mi prevaglio di mie ragioni. Sendo tu d’Atene, ed egli d’Olinto non l’hai compero, ma riscattato. E poi, perché mettere in pubblico questa tavola, quasi trofeo della tua crudeltà, tormentando con si fiero spettacolo gli occhi di tutta Atene ? A che effetto collocarla in quel tempio, dove facilmente furon firmati gli strumenti della confederazione fra Olinto ed Atene ? In quel tempio in cui s’offeriscono agli dii sacrificij, e voti in pro degli Olintij ? Che più si desidera, che più si cerca per mettere in chiaro, che da Parrasio fu lesa la Reppublica, la quale difende, e conserva, e non tormenta, e non uccide gli amici, e i confederati ? Qual gastigo si convenga a chi è palesemente reo di tanto delitto a me non tocca, o giusti e savi Giudici, il dirlo, per non far torto alla vostra dirittura, e alla vostra prudenza.

Dopo i due accusatori parlò il terzo oratore in difesa. O quanto è sottoposta agl’ inganni la mente umana nel ben discernere il vero, mentre questo non l’è mostrato al vivo lume della ragione, e con le giuste maniere, e che la perspicacia altrui resta offesa, ed abbagliata dalle passioni, e il diritto giudicio dell’apparenze travolto ! Leviamoci, o giudici, dinanzi agli occhi le nebbie, e terghiamo gli umori, ne riguardiamo il fatto che vien proposto per mezzo di specchi, e di colori ingannevoli, ma riconosciamo nell’oggetto reale ignuda e pura la verità. Viene accusato Parrasio di lesa Repubblica per aver tormentato un’ uomo, perchè questi era Olintio, per aver’ imitato i supplici degli dij nella sua pittura, e per aver posta la tavola nel tempio di Minerva. In che offese Parrasio la Repubblica ? Perché tormentò un’ uomo. Anzi possiamo dire un cadavero ; così era egli macilente, mal condotto, e vicino a spirare ; e talmente miserabile che bramava la morte come ristoro. Ne vi crediate che Filippo venduto l’avesse s’e’ non si fosse accorto, che il vivere gli era pena. Perchè dunque lo comperò Parrasio ? Perchè tale appunto lo cercava per esprimer Prometeo. Ned egli l’uccise, ma ben si valse della morte di lui, che per natura moriva. E poi, quand’ anche l’avesse comperato per valersene ne’ soliti ministeri, giacchè costui era moribondo, e volontieri moriva, che mal fece Parrasio a cavare quant’ egli più poteva da quel cadavero, servendosi di lui per lo natural di Prometeo ? In che dunque fu lesa la Maestà della Repubblica ?  Parmi d’ascoltar chi mi dica. Bisogna dir tutto ; il vecchio ch’egli ha straziato era Olintio. Ponghiamo ch’e’ fosse Ateniese. Certo è che se io ammazzerò anche un senatore d’Atene non sarò accusato di lesa Repubblica, ma d’omicidio. Sarà per avventura soggiunto, che ciò pregiudica al buon concetto d’Atene, e che gli Ateniesi sono in riputazione per la clemenza. E quando mai fu corrotta la fama pubblica dall’operazioni d’un solo ? Il buon concetto, che s’ha degli Ateniesi è così ben fondato, che non può distruggersi per aver’altri tormentato un prigione. E poi (dirà Parrasio) questi è mio schiavo, e per ragione di guerra da me comprato. Mette conto a voi, o Ateniesi, mantenere il ius della guerra. Altrimenti bisognerà tornare agli antichi confini, e restituire tutti gli acquisti. Voi mi direte ; costui può esser servo d’ogn’altro compratore, che d’uno Ateniese. Pretenderebbe Parrasio forse il medesimo s’egli avesse comperato da Filippo un cittadino d’Atene ? Egli molto ben sapeva che gli Olintij erano nostri confederati. Ma Parrasio a questo replicherà : Volete voi vedere che gli Olintij potevano, anche presso a noi esser servi ? Egli è stato poi fatto un decreto da voi Ateniesi, nel quale si dispone ch’e’ sieno liberi, e cittadini. E perché si da loro questo ius, che già secondo i miei avversari essi avevano ? Di più, non si determina in questo decreto, che gli Olintij sieno liberati, ma che si stimino liberi. Si stabilì, direte voi, che gli Olintij fossero nostri cittadini, e così colui eziandio era nostro cittadino. Signori nò. Il decreto risguarda il futuro, e non il passato. Ne volete la prova ? Non chiunque ha servi d’Olintio sarà accusato di tenere in servitù un cittadino. Ma fu accusato Parrasio per averlo mal trattato, ed ucciso. Potrebb’ egli essere accusato d’ingiuria chi servendosi d’un suo schiavo ne’ soliti uffici lo percuotessi ? Per quanto s’appartiene alla ragione non è differenza veruna dall’ammazzarlo al percuoterlo. Imperciocchè se non lece l’ucciderlo, nè meno lece il bastonarlo. Non fa male adunque chi ritien per servo un’ Olintio, che tale era avanti al decreto, e di lui si vale come di servo ch’egli è, e come servo lo tratta. In che dunque, torno a dire, fu lesa la Repubblica da Parrasio ? Forse per aver fatto una cotal pittura crudele, e poscia per averla posta nel Tempio ? Offendono la Repubblica coloro, che le tolgono non quei, che le danno. Quei che rovinano, non quei che adornano i templi. Errarono adunque anche i sacerdoti, che ricevettero la tavola. Ma perchè dovevan non riceverla ? Son dipinti gli adulteri degli dij, ci son pitture d’Ercole uccisor de’ figliuoli, e mill’ altre peggiori : e non cè chi se ne scandalezzi. Molto dee alcuno chiamarsi offeso da questa, in cui si punisce la temerità di Prometeo, e si rappresenta la giustizia di Giove ? Non si dia per tanto, o Giudici, alcun gastigo a Parrasio, ma ben sì premio, ed onore, il quale non offese la Repubblica, ne fu crudele in prevalersi d’un servo, anzi con l’arte sua recò ornamento alla città nostra, e terrore agli empi (sic), perché non ardiscano da qui avanti opporsi al voler degli dii, e veggano come si puniscono i trasgressori delle leggi divine.

Qual’esito avesse questa causa non saprei dirlo, perciocchè presso agli scrittori non se ne trova memoria. 

XXIV, « Volendo Parrasio figurare un Prometeo tormentato ec. »

Seneca retore nell’argomento della Controv. 34 racconta questa storietta. Il P. Andrea Schotto nelle note dubita se l’accidente sia vero, o finto per esercizio de i declamatori. Come assolutamente non ha per vera la voce, che corre del nostro Michelagnolo Buonarotti, ch’egli ponesse in croce un’ uomo, e lo vi lasciasse morire, per esprimere al vivo l’imagine del Salvador Crocifisso. A questo aggiungo, che essendo fiorito Parrasio intorno all’ Olimpiade 95. e la presa, e desolazione d’Olinto nella 108. Poteva questo artifice a quel tempo ben’ esser vivo, ma però decrepito : La qual cosa cresce assai di dubbio alla verità della storia. Tuttavia a me è paruto (però senza pregiudizio del vero) di non tralasciare così curioso racconto ; e da’ concisi pareri de’ sofisti raccolti da Seneca ho formato per ornamento di questa Vita le Declamazioni continuate contro, e in favore a Parrasio. Una simil causa propone Ermogene nelle Partiz. Sez. 7. cioè un pittore accusato d’avere offeso il Comune, perché dipinse naufragi, e quelli espose nel porto : onde spaventandosi i naviganti, ne restava il traffico danneggiato.

On le taxe d’avoir été fort cruel ; car on dit que Philippe de Macédoine ayant mis en vente, comme esclaves, les Olynthiens, dont il avoit ruiné la ville, ce peintre en acheta un fort vieux, et le mena à Athenes, où l’ayant attaché à une muraille, il lui fendit l’estomac, et lui rendit le foie tel que les poëtes ont feint que l’oiseau de Jupiter avoit rendu celui de Prométhée enchaîné sur le Mont Caucase ; et soudain l’ayant tiré au vif de cette posture, il en dédia le tableau au Temple de Minerve, comme une piece rare et très précieuse. Ce qui pensa pourtant lui coûter la vie ; car quand on sçut sa perfidie, il fut cité devant les Juges de l’Aréopage, où l’éloquence de son avocat eut bien de la peine à fléchir ce sage Sénat en sa faveur, et à le garantir du supplice que son crime méritoit. On accuse Michel-Ange d’avoir imité cette cruauté sur un jeune paysan, afin de peindre plus naïvement un Crucifix mourant. suite : Parrhasios orgueil

Il est vrai que si les peintres et les sculpteurs avoient tous ressemblé à Socrates, qu’on pretend avoir excellé dans la sculpture ; la philosophie les auroit garantis de beaucoup d’égaremens, où plusieurs sont tombez. Ne faisant rien de mal à propos, ils n’auroient eu au contraire que deux choses pour but, la vertu et la perfection de leur art ; mais ne les ayant pas toûjours pû joindre ensemble, au moins devoient-ils avoir les bonnes mœurs que Platon exige en chaque artisan τὸ μὲν ἐκ τῆς τέκνης, τὸ δὲ ἐκ τῆς ἀῥρετῆς. Lib. 3 de Repub., et éviter sur tout la cruauté de Parrhasius, qui mit à la gesne un vieil captif pour peindre un Promethée sur un si triste modele Senec. lib. 10. Declam.. Je croirois qu’il n’y auroit eu que des païens capables d’un tel excès, mais on dit qu’un fameux peintre d’Italie fit aussi au siecle passé un Christ mourant sur un pauvre homme qu’il avoit inhumainement crucifié.

Sen. deeb. Parmi les Olynthiens que l’on vendoit les fers aux mains, et assis sur les ruines de leur patrie, le peintreParrhasius étoit d’Ephése ; il donna le premier dans ses tableaux quelque idée de la perspective ; il étoit inimitable pour le contour. Tout le monde sçait ses démêlés avec Zeuxis. Parrhasius en remarqua un, dont la tête lui parut d’une expression singuliere ; il l’acheta, et l’ayant fait mener chez lui, il le fit tourmenter encore pour étudier les différens caractéres de la douleur. Il peignit d’après cet infortuné son Promethée attaché à un rocher. La beauté de l’ouvrage n’excusa point l’inhumanité de l’action ; les Athéniens le détestèrent, et parurent d’ailleurs fort sensibles au malheur d’Olynthe. Ils recuëllirent ceux qui avoient pû y échapper, condamnerent à mort un de leurs citoyens, qui avoit traité une Olynthienne en esclave ; ils ne voulurent point entendre Charés, qui se préparoit à rendre raison du succès de cette guerre.

A false story about him refuted Seneca the rhetorician, and other declamators, have harangued upon a story of this Parrhasius, as if he had tormented an old man most cruelly, that he might be able to paint the tortures of Prometheus with greater force. But Carlo Dati very justly holds that story for a calumny, as that very false one of the same kind, with which some have defamed Michel AngeloSee Carlo Dati in his Life of Parrhasius..

19. Dix, idem, dont une Etude pour le fameux Crucifix qui a donné occasion de débiter une fable, qui n'a jamais eu le moindre fondement.

Infatigable dans ses travaux, il alloit lui-même choisir les marbres à Carrare. Les études qu’il a faites de l’anatomie sont immenses. Michel Ange était trop religieux pour avoir tué son modèle, comme on l’a dit faussement, afin s’exprimer mieux un Christ mourant sur la croix, il disoit que la peinture étoit sa femme, et ses ouvrages ses propres enfants.

Le savant Poliziano qui demeuroit avec lui, l’aida de ses conseils, et il trouva dans la personne du prieur de San Spirito, le moyen d’avoir des corps morts qu’il écorchoit pour en étudier l’anatomie. Il fit pour ce prieur un grand crucifix de bois, qui fut posé sur la maître-autel de son église.

L'appartement à recevoir du prieur est orné de plafonds peints, de tableaux choisis, et de desseins originaux que l'on conserve sous glace. Parmi les tableaux est un Christ attaché en croix que l'on assûre être l'original de Michel-Ange, fait d'après un homme crucifié et expirant, fable que la vûe même de ce tableau démontre être fausse...

Pour peindre un Dieu mourant sur le funeste bois,

Michel-Ange aurait pu !... Le crime et le génie !

Tais-toi, monstre exécrable, absurde calomnie,

Quel chef-d’œuvre de l’Art eut jamais effacé

Une goutte de sang que le peintre eût versée ?

Note p. 89 : On a souvent répété que, pour donner plus de vérité à un crucifix, Michel-Ange poignarda un modèle mis en croix, comme si un malheureux mourant dans les convulsions de la rage, pouvait représenter un Dieu résigné qui se soumet à la mort. Comment ce délire fût-il tombé dans la tête de Michel-Ange, de ce même artiste qui, taillant un jour un buste de Brutus, s’arrêta tout à coup et abandonna l’ouvrage, en songeant que ce Romain avait été l’assassin de César ?

couvent San Martino della Certosa de Naples On y fait surtout remarquer un petit crucifix d’environ un pied de haut, peint par Michel-Ange, d’expression si frappante, qu’une personne dans l’admiration disait qu’il fallait que Michel-Ange eût crucifié réellement un homme pour lui servir de modèle : cette manière de louer le tableau a passé de bouche en bouche, et l’on en a fait une histoire positive qui est rapportée dans beaucoup de livres, et dernièrement encore dans les lettres de Mme du Boccage.

suit Zeuxis Athlète (26) Il est plus vraisemblable que la plupart des anciens écrivains s’en raportoient, surtout pour les matières qu’ils ne touchoient qu’en passant, obiter, comme dit Pline, qu’ils s’en raportoient, dis-je, à la première édition qui leur tomboit sous la main. Ils se rencontroient quelquefois ; mais, comme aujourd’hui, plusieurs faits étoient ou transposés ou défigurés, et souvent ces faits n’avoient pas plus de réalité que l’homme tué sur une croix par Michel-Ange : sottise absurde qui a pourtant trouvé des écrivains.

suit Parrhasius orgueil Parrhasius acheta un prisonnier, qui avoit été longtemps esclave du roi Philippe, et l’ayant conduit à Athènes, il le fit mourir dans les tourments, afin qu’il pût lui servir de modèle pour un Prométhée, qu’il peignoit attaché sur un rocher, dans l’instant que le vautour, envoyé par Jupiter, lui dévore le foie. On assûre que Parrhasius eut la barbarie de prolonger le supplice du malheureux esclave, et de l’exciter à souffrir courageusement. — « Bon, lui crioit-il ; voilà une attitude excellente ; la douleur est bien marquée. Déchirez-le, ajoutait-il à ceux qui le tourmentoient, déchirez-le, il me faut de nouveaux traits de douleur. » Enfin, l’esclave expira dans des souffrances inouïesCette histoire, qui fait frémir, est rapportée par plusieurs auteurs anciens. Voir aussi Choix des Mercures, tome 5..

Quand on sut le crime de Parrhasius, on cessa d’admirer son tableau. On cita l’artiste devant l’Aréopage, où les orateurs, qui florissoient alors dans Athènes, déployèrent toute leur éloquence contre le coupable, qui trouva pourtant un habile défenseur, auquel il fut redevable d’être préservé du supplice. Mais Parrhasius est à jamais déshonoré, par ce trait affreux de barbarie, s’il est possible qu’il soit véritableCette histoire n’aurait-elle pas donné l’idée de celle qu’on a débitée sur Michel-Ange ? Voyez l’article de ce grand-homme, aux peintres italiens, année 1474..

Selon quelques auteurs, Michel-Ange voulant mettre tout son art dans la représentation d’un Christ, engagea un homme du peuple à lui servir de modèle, et à se laisser attacher sur une croix. Lorsqu’il l’eut fortement lié, comme dans le seul dessein de lui faire prendre une attitude convenable, il perça, dit-on, le côté de ce malheureux, qui rendit bientôt sa vie avec tout son sang. S’il en faut croire les inventeurs de cette histoire, l’artiste commit une pareille cruauté, afin de mieux saisir l’air et les traits d’un homme mourant. Mais il est probable que cette fable n’a été inventée et n’a eu cours parmi le peuple, que par l’extrême vérité qu’on remarque dans le Christ de Michel-Ange, qui paroît peint d’après nature.

Un crucifix de bois pour l’église du Saint-Esprit. On a mis sur le compte de Michel-Ange l’histoire d’un homme tué pour mieux représenter un Christ mourant quel est l’artiste peintre ou sculpteur qui n’a pas été chargé de cette ridicule imputation ! Le génie avait-il besoin de ce modèle ? Et quel modèle que les traits d’un malheureux qui meurt dans le désespoir !

Le fameux crucifix, de Michel-Ange (*)

(*) La fable absurde, qui dit que Michel-Ange peignit ce tableau d'après nature, n'a été avancée que pour appuyer d'autant plus sur le mérite de son exécution, qui n'est cependant point (nous osons le dire), absolument surprenante. Les Chartreux établis à Naples se flattent de posséder seuls et exclusivement à tous autres, l'original de ce tableau, et ils produisent leurs titres; ils nous ont paru parfaitement semblables. Celui du Palais Borghèse est le plus connu; il a été gravé plusieurs fois, mais toujours assez mal.

Sénèque assure que Parrhasius fit un jour appliquer un esclave déjà âgé à la torture extraordinaire, afin de pouvoir copier d’après nature le supplice de Prométhée, que l’on consacra, dit-il, dans le temple de Minerve à Athènes. Cette prétendue atrocité n’est heureusement qu’une fiction imaginée pour exercer les jeunes déclamateurs dans les écoles de Rome, où on leur proposoit les sujets les plus absurdes et les plus extravagansControverses, Lib. X. Déclamation V. Tout ce que Sénèque dit ensuite de la manière dont les Éliens coupèrent les mains à Phidias, dès qu’il eut achevé le Jupiter d’Olympie, pour qu’il n’allât pas faire une telle statue ailleurs, est la chose du monde la plus fabuleuse et la plus absurde.. Mais si l’on ne sauroit réellement faire ce reproche à Parrhasius, combien de peintres modernes ne l’ont-ils pas mérité en représentant tous les supplices imaginaires de la Légende dorée, et du Martyrologe ? Il faut cependant, dit-on, permettre aux artistes d’être de temps en temps tragiques à leur manière, pour émouvoir la terreur et la pitié des spectateurs qui aiment de telles images, et qui aiment encore de tels sujets, sans qu’on soit en droit d’entrer avec eux dans la moindre contestation touchant l’essence de leurs goûts et l’analyse de leurs plaisirs.

Les Grecs faisoient sur PolygnoteConfondu avec Parrhasios. un conte odieux ; mais qui prouve du moins l’idée qu’ils avoient de sa passion violente pour l’étude de l’expression. Ils prétendoient qu’il avoit fait appliquer un esclave à la torture pour peindre d’après ce malheureux les tourmens de Prométhée. On a de même accusé plusieurs peintres modernes d’avoir poignardé un homme pour peindre un Christ expirant.

Sénèque le Père a écrit que Parrhasius avoit acheté un esclave et l’avoit fait mettre à la torture pour représenter d’après lui les tourmens de Prométhée. C’est, je crois, une fable ; mais elle témoigne que ce peintre recherchoit l’expression. C’est ce que prouve le choix de plusieurs de ses sujets, entr’autres celui de Philoctete souffrant. suite : Parrhasios et Socrate

La sublime Madeleine en pleurs du Guide fut prise sur une belle fille que les élèves de ce grand homme avaient flagellée à outrance, tout le monde sait qu’elle en mourut.

Et quand Michel Ange voulut rendre un Christ au naturel, se fit-il un cas de conscience de crucifier un jeune homme, et de le copier dans ses angoisses ?

chapelle des pénitents du Gonfalon D'abord à gauche, on voit ce tableau renommé de Rubens, représentant Jésus mourant sur la croix, et Madgelaine à ses pieds. Ce morceau précieux, qui fait l'admiration des connoisseurs, rappelle une anecdote accréditée, qui honore peu l'âme de cet artiste. On prétend qu'après avoir fait consentir un homme du peuple à se laisser attacher à une croix pour lui servir de modèle, il l'y poignarda, reprit promptement ses pinceaux pour rendre, avec toute la vérité possible, l'état d'un crucifié qui rend les derniers soupirs. Ce qui peut rendre vraisemblable cette horrible histoire, c'est le visage de ce Christ qui exprime, non l'amour et la tranquillité d'un dieu sauveur expirant librement pour le genre humain, mais la rage et le désespoir d'un homme qui meurt révolté de son supplice, et furieux contre son assassin.

Personne n’ignore ce qu’on dit de Le Giotto, peintre et architecte italien, vers le commencement du XIVe siècle. Voulant représenter un Christ, il engagea un pauvre homme à se laisser attacher à une croix, pendant une heure seulement ; il finit par le poignarder pour achever de le peindre en cet état. Parrhasius, fameux peintre d’Éphèse qui vivait près de quatre cents ans avant J.C., fut encore plus barbare. Désirant peindre un Prométhée déchiré par un vautour, il acheta un vieillard corinthien, auquel il fit subir cet horrible supplice, après lui avoir un peu ouvert le bas-ventre.

Il faut cependant rendre justice aux sentimens miséricordieux de M. Tarenne. Il assure que son cœur saignait tandis que sa main se permettait cette terrible boucherie; plusieurs fois des larmes de tendresse se sont mêlées à l'humeur ichoreuse qui s'échappait des plaies de ces innocens animaux; mais la science était là, et faisait taire la sensibilité. Combien de fois ses cruels commandemens ne se sont-ils pas trouvés en opposition avec ceux de l'humanité! M. Tarenne en cite des exemples déplorables. Hérophile, médecin grec, natif de Calcédoine en Bithinie, disséqua, dans l'amphithéâtre d'Alexandrie, plus de sept cents individus vivans, hommes et femmes, pour faire voir aux amateurs les merveilles de l'anatomie. Il est vrai que ces sept cents victimes étaient des criminels; mais un criminel n'est-il pas encore un homme! Le célèbre Parrhasius, voulant peindre un Prométhée déchiré par un vautour, acheta un vieillard corinthien, auquel il fit subit ce supplice, après lui avoir fait préalablement, à l'hypocondre droit, une incision cruciale. Ce trait de cruauté fut imité par le Giotto, peintre et architecte d'Italie, qui se proposait de peindre un Christ expirant. Le farouche artiste engagea un pauvre homme à se laisser attacher à la croix et l'y poignarda.

Peintre à la craie sur le trottoir affirmant, au moyen d’une pancarte, que l’artiste, portraiturant le Christ, n’a pas craint — tel Guido Reni — de crucifier un modèle pour obtenir une ressemblance plus exacte.