Néalcès et le crocodile

Nealces Venerem, Naumachiam Ægyptiorum et Persarum. Item asellum in litore bibentem, et crocodilum ei insidiantem.

Et se pure tanta dubietà ci si porgesse inanzi, come d’alcun fiume, che noi havessimo peraventura preso per corpo della nostra impresa ; in questo ricordiamoci dello ingegno et della diligenza di Nealce, perchioche dipingendo la battaglia navale degli Egitii, et de Persi ; et volendo, che si conoscesse in qual luogo la battaglia fù fatta, che fù nel Nilo ; il quale per haver l’acqua simile al mare, non si potea conoscere ; con una sottile industria adempì quel, che non potea far con l’arte ; perche dipinse un’asinello, che beea, et il crocodilo, che solo nasce nel Nilo, che gli faceva insidie. […] Ma dicolo afine, che ad imitation di Nealce così noi vedessimo in qualch’altro modo farci intendere senza venire alla scrittura.

Nealce dipinse la battaglia navale fra Persi et Egizii (e per mostrare che fu fatta nel Nilo, vi dipinse un asino che beveva et un crocodillo che lo guatava).

Però quando veda che gli accidenti di quella istoria che prende a formare si confanno in modo con quelli d’un altra, che possono partorir dubbio del loro significato, ingegnisi di trovar invenzione che distingua quell’istoria da un’altra simile : sì come fece Nealce, il quale, volendo dipingere una battaglia navale fatta dagli Egizzii contro quei di Persia nel Nilo, il qual fiume ha l’acque simili di colore a quelle del mare, dubitando che altri non giudicasse quella guerra fatta in pelago, finse in su la sponda del fiume un somiero che bevea et un crocodilo che stava agli aguati per assalirlo. Con la quale invenzione tolse il dubbio, che in altrui poteva cadere per la somiglianza del colore dell’onde marine con quelle del Nilo, se quell’armata fosse finta in detto fiume overo in mare ; percioché quel crocodilo dimostrava quello essere il fiume Nilo, il quale suol essere abondantissimo di tai serpenti. E quantunque l’Incendio di Borgo, dipinto, come v’ho detto, in Roma da Raffaello, abbia alcuni accidenti da me accenativi, co’ quali par quasi che rissomigli quello di Troia, nondimeno esso fa molti altri vien fatto conoscere per diversissimo e per quello istesso che è.

Hy was seer bequaem en versierich in zijn Const: want willende uytbeelden een ontmoetinge van twee Vloten, oft eenen Schip-strijdt, tusschen den Persen en Egyptsche, die op den Nijl geschiede, also hy het water van de Riviere Nilus niet en wist te maken, dat het onderscheyt hadde in de verwe, en t’Zee-water, om dat het gheheel malcanderen ghelijck is, schilderde hy eenen Esel op de cant van de Riviere, den welcken daer uyt drinckende, op hem een Crocodille quam loeren, om hem te vangen: want sy geern Esels hebben, en is hun rechte spijse en voedtsel. Hier mede gaf desen vondt-rijcken Schilder te kennen, dat desen slagh op den Nijl gheschiede. In Protogenes leven hebben wy verhaelt van een Peerdt, dat hy hadde geschildert, waer by eenen Iongen was die dat streelde, daer Nealces alsoo seer bemoeyt was met het schuym te maken, als Protogenes met zijnen Hondt. Hier van verhaeltValerius Maximus in zijn 8e. Boeck, in’t 12e. Capittel, sprekende van dingen, die men met Const somtijts niet en can te weghe brenghen, dan by gheval, hoewel hy den Schilder niet en noemt, soo is wel te achten dat het Nealces zy geweest. Als hy vertelt heeft van Timanthes schilderije, van zijn uytbeeldinghe des droefheyt van Agamemnon over zijn Iphigenia, seght hy: Op dat ick van de selve Const hier noch een Exempel by voeghe. Ick sal vertellen en verhalen van een bysonder Schilder, den welcken hadde uytgebeeldt een Peert dat uyt den arbeyt quam, oft vermoeyt van loopen was: dit hadde hy soo levende ghedaen, datter niet dan den gheest en ontbrack: maer doe het op’t leste van het werck aenquam, en dat hy wilde schilderen het schuym, dat hem ten mondt uyt liep, was desen grooten Meester aen dit cleen dinghen lange doende, dat hy geenen middel con gevinden om dit werck te voldoen: waerom hy uyt spijt nam de sponsie alsose vol verwe was, en by ghelucke by hem was en hem ter handt quam: en ghelijck of hy hadde willen te nieten doen dat hy ghemaect hadde, wierp hyse teghen t’voorseyde Tafereel, en quam by gheval plaetse nemen op de neuse van zijn Peerdt, volbrengende met eenen het voornemen van desen Schilder. Soo dat het ghene dat de Const niet en hadde connen uytbeelden, dat heeft het gheluck te weghe ghebrocht, natuerlijck ghebootst, oft nae ghedaen.

§69. Nealces, een van de oude vermaerde, Merckt hier Exempel van vernuft, om Riviere oft plaets uyt te beelden.

Was in der Inventy constich ervaren,

Ghelijck hy metten Pinceel openbaerde,

Eenen stant te schepe makende, daer de

Persianen teghen d’Egyptenaren

Op Nilus Riviere strijdende waren,

Waer quelde, verleghen zijnde een wijle,

Om uyt te beelden t’water van den Nijle.

§70.  Het was hem onmoghelijck, om dieswille

Dat het Nijl en het Zee-water gheleken,

Soo heeft hy gheschildert een Crocodille,

Die scheen te loeren heymelijck al stille

Op eenen Esel, die daer quam ghestreken

Op den watercant, en hadde ghesteken

De muyl in de Rivier, met t’hooft ghesoncken,

Ghelijck of hy daer uyt hadde ghedroncken.

But when precepts doe faile, our wits must supply the rest, and we must warily consider what is decent and expedient. Nealces was very wittie and subtill in the art, sayth Pliny Lib. XXXV, cap. 12, for when he painted a sea-fight between the Persians and the Ægyptians, and would expresse that this fight was fought in the river Nile, whose water resembleth the sea, he declared by an historicall argument what he could not shew by art: for he made an asse drinking upon the shoare, and a crocodile lying in waite to intrap him. suite : Timanthe, Iphigénie et Cyclope

Nealce. Nealce fù poscia ingegnoso, et avveduto nell’esplicare le sue inventioni.

L’inscription du temple mise à son entrée, faisoit connoître quel estoit cet autel, et l’on y lisoit en gros caracteres Iunoni Laciniae Dicatum. I’estime qu’il seroit plus à propos de faire connoître ces figures, par des symboles propres, que par des titres de cette maniere. Comme si ie representois le Nil je peindrois un crocodile, qui en sortiroit, les pyramides, qui luy seroient voisines, ou la mesure dont on se servoit pour marquer ses crûes et ses decrûes.

Que l’on considere les lieux où l’on met la scene du tableau, etc. C’est ce que M. de Chambray appelle, Faire les choses selon le Costûme. Voyez ce qu’il en dit dans l’explication de de ce mot dans le livre qu’il a fait de la Perfection de la peinture. Ce n’est pas assez que dans le tableau il ne se trouve rien de contraire au lieu où l’action que l’on represente s’est passée : il faut encore le faire reconnoistre par quelque industrie, et que l’esprit du spectateur ne travaille pas à découvrir, si c’est l’Italie ou la Grece, la France ou l’Espagne ; si c’est auprès d’un fleuve ou au bord de la mer ; si c’est le Rhin, ou la Loire ; le Pô, ou le Tibre ; et ainsi des autres choses qui sont essentielles à l’Histoire. Nealce, homme d’esprit et peintre ingenieux, ayant à peindre un combat naval entre les Perses et les Egyptiens, et voulant faire voir que cette bataille s’estoit donnée sur le Nil, dont les eaux sont de la couleur de celles de la mer, il fit un asne qui buvoit au bord du fleuve, et un crocodile qui tâchoit de le surprendre.

Nealces Venerem.] Scitum Nealcis dictum, cum eximiam Aristrati tyranni picturam deleri vellet Aratus, pugnandum cum tyrannis, non cum eorum imaginibus. Plutarchus in Arato. Idem [Dalec.]Nealces Venerem, ingeniosus et solers in arte. Siquidem cum prælium nauale Ægyptiorum et Persarum pinxisset, quod in Nilo, cujus aqua est mari similis, factum volebat intellegi, argumento declarauit, quod arte non poterat. Asellum enim in litore bibentem pinxit et crocodilum insidiantem ei.

suit Timanthe Ejusdem generis, quod Nicearchus Nilum picturus, quia ejus aquam a fluminis alterius distinguere non potuit colore, crodocylum appinxit, de quo auctor idem dicti libri c. 11 et ideo Nicearchum ingeniosum et solertem in arte nominauit.

Maer begeert gy groote Rivieren, daer de baren hol gaen, in uw Rivieren 
werk te pas te brengen ? Gy zoud somtijts dienen door eenich merkteyken het
zoet van het Zeewatet te doen kennen, gelijk Neacles dede, in zijn Scheepsstrijt tusschen d’Egypters en Persen: want als hy’t water van de Nijl, dat hy voorhad, van geen Zee-water kon onderscheyden, zoo maekte hy een drinkenden Ezel, op den oever, die van een Krokodil, bewooner van den Nijl, beloert wiert; l’t welk de plaets genoech te kennen gaf. Maer lust u, zat van vermaeklijkheden, de woedende Zee Zee van een veyligen oever aen te zien, laet de golven vry hol gaen, en de donkere
wolk de Schepen dreygen.

The painter must also take care, that his scene be known by his piece at first view, by some ingenious invention to express the countrey: such was that of Nealces a Greek painter, who having drawn a sea-fight between the Ægyptians and the Persians, to express, that the action happened at the mouth of the Nile, made an ass drinking by the side of the river, and a crocodile ready to devour him; that being the proper animal of that river.

C’est ainsi qu’ilPoussin. en a usé en d’autres rencontres quand, pour faire mieux connoistre les lieux où les choses se sont passées, il en a donné quelques marques particulieres, soit par la magnificence des bastimens, soit par les divinitez des eaux qu’il a representées sous differentes figures ; soit par les animaux particuliers à chaque païs, ainsi que le faisoit le peintre Néacles, qui pour marquer le fleuve du Nil, mettoit ordinairement un crocodile tout proche. Dans le tableau où le Poussin a representé le petit Moïse trouvé sur les eaux, et qui est dans le Cabinet du Roy, on voit une ville remplie de palais magnifiques et de hautes pyramides, qui font assez connoistre que c’est Memphis la capitale d’Egypte.

We are to consider the places where we lay the scene of the picture, etc. This is what Monsieur de Chambray calls, to do this according to Decorum. See what he says of it, in his book of the Perfection of the Painting. ’Tis not sufficient that in a picture there be nothing found which is contrary to the place, where the action which is represented, passes ; but we ought besides, to mark out the place and make it known to the spectator by some particular address, that his mind may not be put to the pains of discovering it, as whether it be Italy, or Spain, or Greece, or France ; whether it be near the seashore, or the banks of some river, whether it be the Rhine, or the Loyre ; the Po, or the Tiber ; and so of other things, if they are essential to the history. Nealces, a man of wit and an ingenious Painter, as Pliny tells us, being to paint a naval fight betwixt the Egyptians and the Persians, and being willing to make it known that the battle was given upon the Nile, whose waters are of the same colour with the sea, drew an ass drinking on the banks of the river, and a crocodile endeavouring to surprise him.

La metáfora natural, es aquella, que mediante algún signo natural, manifiesta el concepto del pintor. Tal fue la que expresó Nealces, ingenioso artífice; el cual, habiendo pintado una batalla naval entre persas y egipcios, para dar a entender, que ésta fue en el Nilo, cuyas aguas no tenían diferencia de las demás, puso un jumentillo bebiendo, y un cocodrilo acechándole, por ser privativa de aquel célebre río la producción de semejantes fieras. suite: Timanthe

Ce peintreNéalce. avoit la composition si exacte et si bien entendue, que ses tableaux n’avoient besoin que d’un œil savant pour remporter l’approbation du spectateur. C’est ce qui paroît entr’autres dans son COMBAT NAVAL entre les Égyptiens et les Perses. Car ayant à le représenter sur le Nil, qui est fort large vers la fin de sa course, et dont les eaux ressemblent tout à fait à celles de la mer, il s’avisa d’un expédient, qui met d’abord au fait le premier coup d’œil. Il peignit donc sur le rivage, un asne qui se desaltère, et, un peu plus loin un crocodile, à demi sous les roseaux, qui le guette, et qui prend son tems pour fondre sur lui. Et voilà comment, par ce petit trait, il éxprima si bien, ce que toutes les couleurs auroient inutilement tenté. Car l’asne n’auroit point bû, si ce n’eût été de l’eau douce ; et le crocodile ne se seroit point trouvé là, si le lieu du combat n’eut été le Nil.

To come at thisthe decorum., he must neglect nothing, but call in all the helps and assistances which history, tradition, or travels can afford him, to distinguish the manners, habits and dress of his persons. He must descend to the minutest particulars, as a cap, or a helmet, a shoe or a slipper, if they can serve to fix any particular distinction of a people. He must carefully observe every thing that is proper and peculiar to a country, the trees, plants, animals, and even the fishes of it, as that judicious This painter, Pliny saith, who being to represent a sea-fight between the Persians and Egyptians by the river Nile, to shew the scene of the action, drew an ass drinking upon the banks, and a crocodile watching his opportunity to devour him. Plin. Nat. Hist. l. 35. c. 10. The famous Ant. Coypel, in his celebrated picture of Moses in the rushes, has not forgotten the circumstance of the crocodile, though he has omitted that of the ass.painter, who drawing a battle fought near the river Nile, took care to place upon the banks a crocodile, which was an animal peculiar to that water.

This painterNealces. had a strict regard to truth, nature, and the costume in his pieces, which made them very intelligible, and added to their beauty and force exceedingly. We have an instance of this in one of his pictures representing a naval fight between the Persians and Egyptians; for having occasion to paint the Nile, which is very large towards the end of his course, and whose water there is hardly discernible from the sea; he characterizes the Nile distinctly by an ass drinking, and a crocodile, at a little distance, half hid amongst the bushes, watching it opportunity to spring upon the assNealces, Venerem; ingeniosus et solers in arte, etc. Plin. ibid. Coypel in his pictures representing Moses saved by Pharaoh’s daughter, has imitated in several circumstances this picture of Nealces.. Whence we see how well the ancient masters understood, by their art, to give every thing its proper character, and to determine by evident marks the scene of their representations.

As it is the character of fine writing, so it is of excellent painting, that the thoughts should be natural, not obvious; elegant, not remote. A Greek artistNealces, ingeniosus et solers in arte. Plin. lib. xxxv. c. 12., having painted a naval engagement on the river Nile, it was necessary to mark the scene of action; to this end, he represented an ass feeding on its bank, beneath which was couched a crocodile, ready to spring upon his prey. A modern would have planted at one end a river god, with water issuing from seven urns; and this, with no small conceit of his erudition. suite Timanthe

Allora solamente altri crederà do trovarsi come presente al soggetto, quando tutte le cose, ch’entrano nella rappresentazione di esso, si trovino d’accordo tra loro, quando non venga dalla scena del quadro contraddetta in niun punto l’azione. Le circostanze, o sia gli accessori, che porranno sotto gli occhi la trovata di Mosè dentro alle acque del Nilo, non saranno già le rive di un canale con dei filari di pioppi, con dei casamenti all’Italiana ; ma bensì le sponde di un gran fiume ombrate di gruppi di palme, una sfinge o un Dio Anobi che si vegga nel paese, una qualche piramide che spunti qua e là nello indietroNealces… ingeniosus et solers in arte. Siquidem cum prælium nauale Aegyptiorum et Persarum pinxisset, quod in Nilo cuius est aqua maris similis, factum uolebat intelligi, argumento declarauit, quod arte non poterat. Asellum enim bibentem in litore pinxit, et crocodilum insidiantem ei. C. Plin. Hist. Lib. XXXV. Cap. XI.. E generalmente parlando prima di por mano sulla tela o sulla carta, il pittore ha da trasferirsi con la fantasia in Egitto, a Tebe, a Roma ; e immaginando abiti, fisonomie, fabbriche, siti, piante quali si convengono al soggetto che intende di esprimere e al luogo dell’azione, ha poi da trasferirvi lo spettatore con la magia della rappresentazione.

Il étoit également ingénieux et solide dans son art. Il représenta la bataille navale des Egyptiens contre les Perses ; et comme il vouloit faire connoître que l’action s’étoit passée sur le Nil, dont les eaux sont semblables à celles de la mer, il peignit sur le bord de l’eau un âne qui bûvoit, et tout auprès un crocodile qui le guettoit pour se jetter sur lui. Secondé comme Protogène par le hasard, il ne vint à-bout, à ce qu’on dit, de représenter l’écume d’un cheval echauffé, qu’en jettant de dépit son pinceau sur son ouvrage ; Pline parle beaucoup de Néalcés dans son hist. nat. liv. XXXV. ch. xj.

Néalcès, une Venus : cet artiste avoit de l’invention et de la finesse dans son art ; car peignant un combat naval entre les Égyptiens et les Perses, et voulant faire entendre que c’étoit sur le Nil, dont l’eau est semblable à celle de la mer, que ce combat s’étoit donné, il fit voir par une épisode ce que l’art ne pouvoit rendre, en peignant un âne qui buvoit sur le rivage et un crocodile qui le guettoit (84).

Notes, p. 411-412 : (84) Avec plus d’exactitude et de connoissance Pline auroit dit sur quel plan du tableau, et à quelle distance du combat étoient cet âne et ce crocodile. Il nous eût mis par ce moïen en état de juger de l’invention et de la finesse de Néalcès ; car si le Nil n’étoit pas débordé, si les deux animaux étoient vers le lieu du combat, il n’y avoit point de vraisemblance, parce que le Nil dans son lit n’est pas plus large que la Tamise ne l’est à Londres, et que les vaisseaux et le bruit des combattants auroient fait peur à l’âne et au crocodile ; alors l’invention et la finesse auroient prouvé qu’il ne savait pas user à propos de ses inventions et de ses finesses. Il falloit donc, pour ne pas nous laisser soupçonner qu’il avait manqué de jugement, dire si ces deux spectateurs étoient loin du combat. Il est présumable, dira-t-on, que Néalcès avoit placé son épisode à propos. Pas si présumable. Nous avons tant de preuves dans les bas-reliefs antiques du défaut de sens et de raisonnement des artistes à cet égard, qu’il est naturel de penser qu’ils suivoient tous à peu près la même routine ; et les spectateurs y étoient acoutumés. Ou bien il faudra dire, que les sculpteurs, lorsqu’ils faisoient des bas-reliefs, avoient moins de jugement que les peintres. Mais la preuve qui détruit cette accusation est dans quelques-uns des ouvrages qui nous sont restés des uns et des autres. Disons donc, pour excuser Pline, qu’il voyoit les épisodes en peinture et en sculpture comme son siècle les voyoit.

C’étoit un peintre ingénieux. Ayant à peindre un combat naval des Egyptiens contre les Perses, et craignant qu’on ne prît le Nil pour la mer, ilNealces. représenta sur le rivage un âne qui se désalteroit et un crocodile qui se disposoit à l’attaquer. Par cet épisode, il montroit que le combat se donnoit sur l’eau douce puisqu’un quadrupede en buvoit, et que ce fleuve étoit le Nil qui nourrit des crocodiles.